Lange wurde darüber gemunkelt, am vergangenen Wochenende feierte sie nun am NORBA-Lauf in Big Bear Welt- und Rennpremiere zugleich: Die erste Downhill-Gabel des amerikanischen Fahrwerksspezialisten FOX Shox. Mit 40-Millimeter-Standrohren und noch fetteren Tauchrohren macht das Teil schon mal mächtig Eindruck, der Federweg ist intern zwischen 15 und 20 Zentimetern einstellbar. Die Verstellmöglichkeiten sind die üblichen: Druck- und Zugstufe des Öldämpfers sind von aussen über Stellknöpfe einstellbar, die Stahlfeder lässt sich vorspannen, für alles andere sind die Rennmechaniker zuständig – eine echte Racer-Gabel eben.

Ab heute ist Christophe Ritzler nicht mehr Leiter der Europa-Verkaufszentrale von Rock Shox. Statt dessen wird er per sofort dieselbe Funktion für FOX Racing übernehmen: High-End-Anbieter FOX konnte im ersten Geschäftsjahr nach Lancierung der Federgabeln grosse Erfolge feiern. Nun wird die Vertriebsstruktur ausgebaut, um neben Fachhändlern auch die europäischen Fahrradproduzenten optimal bedienen zu können.

Bei den Federbeinen war Fox Shox von Anfang an einer der wichtigsten Anbieter. Seit zwei Jahren mischen die Amerikaner auch den Federgabel-Markt mit grossem Erfolg auf. Doch bisher fehlten passende Gabeln für die Downhill- und Freeride-Märkte. Das wird sich 2005 radikal ändern, und die Konkurrenten müssen sich warm anziehen. Auch bei den Federbeinen steht die Zeit nicht still: An den Float-Modellen lässt sich der «Pedal Platform»-Mechanismus gegen Fahrwerkswippen dem eigenen Geschmack anpassen, und die neuen «DHX»-Federbeine für Downhill und Freeride verwöhnen Rennfahrer mit vielen Einstellmöglichkeiten.

Die Firma «Fox Factory Inc.», bekannt als Hersteller hochwertiger Federungseinheiten im Bikesport, wurde in diesen Tagen von der «Compass Diversified Holdings» zu einem Verkaufspreis von 85 Millionen US-Dollar übernommen. Für die Mitarbeiter habe der Besitzerwechsel keine direkten Folgen, man halte an den bisherigen Strukturen fest. Geleitet wird Fox weiterhin von Robert Fox, Mitgründer der Firma und bis zur Übernahme durch Compass auch Besitzer.

Der Federungsspezialist Fox präsentiert für die kommende Saison zahlreiche Detailverbesserungen an den Federgabeln und Luftdämpfern, wodurch diese leichter werden und feiner ansprechen sollen. Ein Highlight in der neuen Produktepalette ist der neue Dämpfer DHX RC4 für Downhillbikes.

Hans Rey fährt künftig für den Federungshersteller Fox. Seinem langjährigen Sponsor GT hält er aber auch nach den Turbulenzen die Stange und plant neue Abenteuer mitunter in Kuba, Slowenien und Island. Berühmt wurde der Deutsche mit seinen akrobatischen Trialeinlagen - sein Übername Hans Noway Rey kommt nicht von ungefähr…

Die beiden Wettkampf-Federbeine von Fox Shox und Answer-Manitou zeigen, in welche Richtung sich das Material im Downhill-Rennsport weiter entwickeln wird. Der «Evolver» von Manitou bietet als Öl-Luft-Federbein neben dem Anti-Wipp-System «SPV» ein konkurrenzlos geringes Gewicht. Erstmals tauchte das Teil an der Interbike in einem neuen Intense «M3» auf. In Kooperation mit diversen Teamfahrern hat Fox Shox den bewährten «Vanilla DH» weiter entwickelt: Die Dämpfung des «DHX» passt sich dank der neuen «BoostValve»-Technologie an die jeweilige Einfedertiefe an, was die Kombination von feinem Ansprechverhalten und optimalem Durchschlagsschutz erlaubt.

Bei den Federbeinen sind die Amerikaner von Fox Shox seit langem eine Macht, im Crosscountry- und Marathon-Markt haben sie sich mit ihren Federgabeln in Kürze einen gutes Stück des Kuchens gesichert, und die Präsentation der ersten Downhillgabel sorgte vor einem Monat für aufsehen. Nun setzt Fox Shox nochmals eins drauf und zeigt die «36»: Diese Freeride-Gabel bietet einen von 110 bis 150 Millimetern verstellbaren Federweg, wobei eine Talas-Luftkartusche die Schläge absorbiert und der Dämpfer in Zug- sowie Druckstufe extern verstellbar sein wird.