Frei trocknet im Schlamm erneut alle ab
Simon Andreassen vom Orbea Fox Factory Team und Sina Frei von Specialized Factory Racing haben den Short Track Weltcup in Saalfelden Leogang im Salzburgerland für sich entschieden. Beide setzten ihre entscheidenden Angriffe in der letzten Runde und nutzten die schwierigen Bedingungen auf dem technisch anspruchsvollen Kurs im Epic Bike Park optimal aus. Regen, Schlamm und rutschige Abfahrten sorgten den ganzen Tag über für selektive Rennen. Besonders eine neue steinige Bergauf Passage und ein steiler Anstieg hatten grossen Einfluss auf den Rennverlauf und rissen die Felder immer wieder auseinander.
Im Rennen der Elite Männer entwickelte sich früh ein hektischer Wettkampf. Der Gesamtführende Dario Lillo musste bereits kurz nach dem Start wegen einer gerissenen Kette aufgeben. Mathis Azzaro verpasste den Pedaltritt beim Start und musste sich mühsam zurück in die Spitzengruppe kämpfen. Auch Jordan Sarrou verlor nach einem Sturz die Chance auf ein Spitzenresultat. Luca Martin versuchte zwischenzeitlich, zusammen mit Filippo Colombo eine Lücke zu öffnen, stürzte jedoch in einer Abfahrt und musste wieder aufschliessen.
Vor der letzten Runde hatten noch zehn Fahrer realistische Chancen auf den Sieg. Simone Avondetto verschärfte am ersten Anstieg das Tempo und setzte sich mit Andreassen leicht ab. Kurz vor der steinigen Passage sprang Avondetto jedoch die Kette ab. Andreassen nutzte die Gelegenheit sofort, fuhr davon und gewann mit sechs Sekunden Vorsprung. Dahinter blieb es turbulent. Martín Vidaurre stürzte in der letzten Kurve und verlor Rang zwei an Colombo. Martin erholte sich von seinem Sturz und erreichte noch den dritten Platz. Azzaro verteidigte mit Rang zehn die Führung in der Gesamtwertung.
Auch bei den Elite Frauen fiel die Entscheidung spät. Sina Frei gehörte zu einer Spitzengruppe mit Jenny Rissveds, Alessandra Keller und Jennifer Jackson. Die ehemalige Short Track Weltmeisterin Evie Richards fehlte nach einer Gehirnerschütterung aus dem Rennen von Nové Město Na Moravě. Die nassen Bedingungen machten das Rennen früh schwierig. Puck Pieterse rutschte schon in der ersten Kurve weg und verlor Positionen. Die Kombination aus künstlichem Steinfeld und steilen Anstiegen sorgte danach für eine natürliche Selektion.
In den letzten Runden erhöhte Keller den Druck, wodurch Jackson den Anschluss verlor. Rissveds griff mehrfach an, doch Frei blieb dran und fand in der Schlussrunde die beste Linie durch das Steinfeld. Danach beschleunigte sie am letzten Anstieg und meisterte die Abfahrt ins Ziel mit der schnellsten Runde des Rennens. Mit dem Sieg baute die Schweizerin ihre Führung im Short Track Gesamtweltcup aus und geht mit viel Rückenwind in das olympische Cross Country Rennen am Sonntag.
In der Kategorie U23-Frauen Jahre feierte Monique Halter von Thömus Akros Youngstars nach einer Verletzungspause ein starkes Comeback. Die Schweizerin nutzte vor allem die nasse technische Abfahrt, um sich abzusetzen, und holte ihren ersten Short Track Weltcupsieg mit acht Sekunden Vorsprung auf Bloeme Kalis. Katrin Embacher wurde Dritte. Bei den Männern U23 Jahre gewann Paul Schehl vom Lexware Mountainbike Team. Er kontrollierte das Rennen lange an der Spitze, attackierte in der letzten Runde und siegte ebenfalls mit sechs Sekunden Vorsprung. Damit übernahm er nach drei Runden die Führung in der Gesamtwertung.
