Höll und Frener lassen die Österreicher abfeiern
Valentina Höll und Finn Iles haben den Downhill Weltcup in Saalfelden Leogang im Salzburgerland gewonnen. Auf der nach starken Regenfällen rasch abtrocknenden Strecke mussten die Fahrerinnen und Fahrer ihre Linienwahl laufend anpassen. Während Höll das Frauenrennen deutlich dominierte, setzte sich Iles bei den Männern in einem äusserst knappen Duell durch.
Der Renntag besass auch historische Bedeutung. Erstmals bildete das Finale der Elite Frauen den Abschluss eines Downhill Weltcups. Dadurch lagen zwischen dem letzten Training und dem entscheidenden Rennlauf mehrere Stunden. Gleichzeitig veränderte sich die Strecke stark. Der offene obere Teil trocknete in der Sonne schnell ab, während der technische Waldabschnitt lange feucht, rutschig und schwer berechenbar blieb.
Gracey Hemstreet setzte früh eine starke Richtzeit, wurde jedoch kurz darauf von Lisa Bouladou verdrängt. Auch Frida Helena Rønning, Valentina Roa Sánchez und Gloria Scarsi lagen zeitweise in Führung. Myriam Nicole war am zweiten Messpunkt drei Sekunden schneller als die Konkurrenz, verlor aber im anspruchsvollen Waldabschnitt viel Zeit.
Als Valentina Höll startete, liess sie keine Zweifel am Ausgang des Rennens. Die Österreicherin erzielte in jedem Streckenabschnitt die schnellste Zeit und schlug Scarsi um neun Sekunden. Weder Anna Newkirk noch Marine Cabirou konnten ihre Bestmarke gefährden. Für Höll war es der dritte Sieg im dritten Weltcuprennen der Saison. Damit ist sie erst die dritte Frau, die eine Downhill Weltcupsaison mit drei Erfolgen in Serie beginnt. In der Gesamtwertung liegt sie nun fast dreihundert Punkte vor Nicole.
Deutlich enger fiel die Entscheidung bei den Elite Männern aus. Amaury Pierron setzte als siebter Fahrer eine starke Zeit und übernahm zunächst die Führung. Wenige Minuten später war Finn Iles um weniger als zwei Zehntelsekunden schneller. Der Kanadier erzielte zwar nur im letzten Abschnitt die Bestzeit, fuhr aber über die gesamte Strecke am konstantesten. Diese Ausgeglichenheit brachte ihm den zweiten Weltcupsieg seiner Karriere bei insgesamt 68 Starts.
Ethan Craik lag während eines grossen Teils der Strecke auf Siegkurs, rutschte jedoch im Wald aus und fiel auf Rang sechs zurück. Henri Kiefer verlor bereits im oberen Abschnitt viel Zeit, kämpfte sich aber noch auf den dritten Platz vor. Troy Brosnan wurde Vierter. Für einen Schreckmoment sorgte Asa Vermette, der nach einem Sprung bei hoher Geschwindigkeit vom Fahrrad geschleudert wurde. Der Amerikaner überstand den schweren Sturz offenbar ohne gravierende Verletzungen.
Für Iles war der Erfolg besonders emotional. Nach einer von Verletzungen geprägten Vorsaison hatte er im Winter intensiv daran gearbeitet, seine frühere Form wiederzufinden. Bereits beim dritten Rennen der neuen Saison gelang ihm nun die Rückkehr an die Spitze. Pierron übernahm trotz der knappen Niederlage die Führung in der Gesamtwertung. Er liegt neunundzwanzig Punkte vor Iles.
In den Rennen der Juniorinnen und Junioren, die als Auftakt des Renntages unter den schwierigsten Streckenbedingungen ausgetragen wurden, dominierten Lina Frener und Jonty Williamson ihre Konkurrenz deutlich. Der Neuseeländer Williamson setzte sich im Rennen der Junioren mit einem Vorsprung von siebeneinhalb Sekunden gegen Malik Boatwright durch. Damit fiel sein Abstand sogar noch grösser aus als jener von Valentina Höll im Rennen der Elite Frauen. Für Williamson war es der nächste Erfolg in einer makellosen Saison. Er hat bislang jedes Weltcuprennen gewonnen und bleibt damit bei einer Siegquote von hundert Prozent.
Bei den Juniorinnen gelang Lina Frener nach einem sechsten Platz beim Saisonauftakt und einem zweiten Rang im folgenden Rennen erstmals der Sprung auf die oberste Stufe des Weltcuppodests. Die Fahrerin der Norco x adidas Race Division bewältigte die schwierigen Bedingungen souverän und gewann mit drei Komma vier Sekunden Vorsprung auf Aletha Ostgaard. Die Amerikanerin übernahm mit dem zweiten Rang die Führung in der Gesamtwertung. Davon profitierte sie auch, weil die bisherige Gesamtführende Rosa Zierl vom Cube Factory Racing an diesem Wochenende nicht am Start stand.
