Berta und Gaze überzeugen in Soldier Hollow - Gesamtsiege bleiben offen
Das Debütwochenende von Soldier Hollow in der WHOOP UCI Mountain Bike World Series, presented by SCOTT Sports, beginnt spektakulär. Martina Berta sichert sich im Elite-Rennen der Frauen mit einer mutigen Soloattacke einen historischen Sieg im UCI Cross-country Short Track (XCC) World Cup, bevor Sam Gaze im Regen seinen ersten UCI-Weltcupsieg seit fast 900 Tagen einfährt.
Martina Berta kombiniert Mut und rohe Kraft, um sich vom Feld abzusetzen und den ersten UCI XCC World-Cup-Sieg ihrer Elitekarriere zu sichern. Eine hochkarätig besetzte Verfolgergruppe kann darauf keine Antwort finden. Zu Beginn bildet sich eine Führungsgruppe mit Jolanda Neff, Gwendalyn Gibson und Haley Batten. Weniger als 20 Meilen von ihrer Heimatstadt entfernt, zeigt sich Batten entschlossen, vor heimischem Publikum auf sich aufmerksam zu machen. Als das Tempo nachlässt, muss Gibsons Teamkollegin Evie Richards die Lücke zur Spitze schliessen. Anschliessend übernimmt sie immer wieder die Führungsarbeit, um das Tempo hochzuhalten und weitere Attacken zu verhindern. Das Ergebnis ist ein spannendes Patt in der Mitte des Rennens, bis Berta dieses auf der vorletzten Runde aufbricht. Sie lanciert ihren Angriff zu Beginn der langen Abfahrt und baut bis zum Überqueren der Ziellinie zur Glocke schnell einen Vorsprung von zehn Sekunden auf.
Der Vorsprung schrumpft am letzten Anstieg, als sich erste Ermüdungserscheinungen zeigen. Doch ein kurzer Moment des Zögerns bei den Verfolgerinnen erweist sich als entscheidend. Berta erhält dadurch etwas Luft, mobilisiert ihre letzten Kräfte und hält den Vorsprung bis ins Ziel. Hinter ihr greift Alessandra Keller aus der Verfolgergruppe an und kann sich einen kleinen, aber entscheidenden Vorsprung herausfahren. Die Schweizerin behauptet sich und sichert sich den zweiten Platz, während Sina Frei den Sprint um Rang drei für sich entscheidet.
Gaze taktet perfekt und kehr nach langer Pause zum Sieg zurück
Ein hektisches Elite-Rennen der Männer bleibt trotz einer Reihe von Attacken bis auf die letzten Meter völlig offen. Sam Gaze beendet seine 889 Tage andauernde Wartezeit auf einen Sieg und stürmt in einem dramatischen Sprint bei Regen über Soldier Hollow zum Triumph.
Da der Gesamtführende vor dem Rennen, Adrien Boichis, bei den letzten beiden Rennen der Saison fehlt, weiss Luca Martin seine grosse Chance, seine Position im Kampf um den Gesamttitel zu stärken. Der Franzose übernimmt schnell die Initiative, attackiert in der vierten Runde gemeinsam mit Charlie Aldridge und sorgt für eine kleine Spitzengruppe, zu der auch Mathis Azzaro gehört.
Azzaro, Martins engster verbleibender Rivale in der Gesamtwertung, reagiert umgehend und folgt jeder Bewegung des französischen Meisters, während sich die beiden während des gesamten Rennens ein Duell liefern. Obwohl die Ausreissergruppe schliesslich wieder eingeholt wird, reisst die Aggressivität nicht ab. Eine Reihe von Fahrern versucht ihr Glück, darunter Jordan Sarrou, dessen Soloattacke kurzzeitig droht, den erfolgreichen Angriff zu wiederholen, mit dem Martina Berta zuvor am Tag das Frauenrennen gewinnt.
Sarrou wird schliesslich von Aldridge wieder gestellt, was für ein spannendes Finale sorgt. Der Brite führt das Feld in die Schlussphase, nachdem mehrere Anwärter, darunter Cole Punchard und Martín Vidaurre, in der letzten Runde stürzen. Die sich verschlechternden Wetterbedingungen machen das Rennen zu einem Kampf ums Überleben. Gaze teilt sich seine Kräfte perfekt ein. Nachdem er während des gesamten Rennens Energie spart und den Wind meidet, übernimmt der Neuseeländer auf der Zielgeraden erstmals die Führung und zieht kraftvoll davon, um einen denkwürdigen Sieg zu feiern.
Überall Jubel bei den U23
In den U23-Kategorien gibt es in Soldier Hollow jede Menge Grund zum Feiern. Rafaelle Carrier und Nicolas Halter sichern sich die Tagessiege, während Valentina Corvi und Paul Schehl die U23-Gesamtwertung für sich entscheiden.
Carrier feiert mit einer eiskalten Leistung in der Schlussphase eines taktisch geprägten U23-Rennens der Frauen den ersten UCI-Weltcupsieg ihrer Karriere. Die Kanadierin muss einen miserablen Start verkraften, positioniert sich aber in der letzten Runde perfekt. Sie nutzt das Hinterrad von Makena Kellerman, bevor sie auf den letzten Metern ihren siegreichen Sprint lanciert.
«Es fühlt sich unglaublich an», sagt Carrier. «Ich habe so schlecht gestartet und lag ungefähr auf Rang 30. Dass ich am Ende gewinne, ist verrückt. Am einfachsten konnte ich auf der langen Geraden Plätze gutmachen, weil niemand das Tempo machen wollte. Die Gruppe kam teilweise fast zum Stillstand, und das gab mir die Möglichkeit, Positionen gutzumachen. Vor dem Sprint wusste ich, dass ich das perfekte Hinterrad habe. Makena ist eine so starke Sprinterin, dass sie mir fast einen Lead-out gibt. Es ist unglaublich. Ich hatte nicht einmal Zeit zu feiern.»
Corvi kommt sicher in der Führungsgruppe durch das Rennen und sichert sich damit den Gesamtsieg im U23 Women’s UCI XCC World Cup. Weniger als eine Stunde später zieht Paul Schehl nach und sichert sich ebenfalls den U23-Gesamttitel der Männer.
Der Tagessieg gehört jedoch dem frisch gekrönten UCI XCC-Weltmeister Nicolas Halter, der seinen Triumph im Regenbogentrikot eindrucksvoll bestätigt. Der Schweizer lanciert in der letzten Runde eine entscheidende Attacke. Er sprengt das Feld und hält Nikolaj Hougs bis ins Ziel auf Distanz.
