Bruni und Seagrave siegen mit perfekten Läufen in Andorra
Loïc Bruni gewinnt fast zehn Jahre nach seinem ersten von fünf Weltmeistertiteln im Downhill in Andorra erneut auf seiner Heimstrecke und sichert sich damit seinen zwölften Weltcupsieg. Seit dem Auftakt in Bielsko-Biała hat der Franzose keinen Weltcupsieg mehr eingefahren. Der junge Kolumbianer Fernando Juan Muñoz sorgt in der Qualifikation mit einer Zeit von 2:40.275 für Aufsehen. Auch Thibaut Daprela, amtierender französischer Meister und Vorjahressieger in Pal Arinsal, qualifiziert sich über die zweite Runde für das Finale.
Daprela setzt ein frühes Ausrufezeichen mit der bis dahin schnellsten Zeit des Wochenendes (2:37.401), was ihm schlussendlich Rang sechs einbringt. Loris Vergier, aktueller Weltmeister, beweist einmal mehr seine Klasse. Nach einem konstant starken Start zeigt er im unteren Streckenabschnitt seine ganze Geschwindigkeit und unterbietet die Bestzeit um acht Zehntel – neue Richtmarke: 2:36.534. Europameister Andreas Kolb nutzt seinen kräftigen Körperbau auf dem oberen Teil der Strecke effektiv, verliert aber in der technischen Passage an Zeit und wird mit neun Zehnteln Rückstand Siebter. Martin Maes, einst Enduro-Spezialist, geht mit kleinem Vorsprung in den finalen Rock Garden, dort verliert er aber entscheidende drei Zehntel und landet auf Rang vier. Der italienische Meister Davide Palazzari liegt zwischenzeitlich über eine Sekunde in Führung, stürzt jedoch im letzten Rock Garden und die Disqualifikation folgt. Lokalmatador Amaury Pierron ist schneller als Teamkollege Vergier, doch nach einem Fahrfehler in einer Kurve verlässt er die Strecke und verspielt seine Chance. Jackson Goldstone versucht, Geschichte zu schreiben. Der Kanadier jagt den fünften Weltcupsieg in Serie. Er führt zur zweiten Zwischenzeit mit fünf Zehnteln Vorsprung und fährt mit perfekter Linie eine neue Bestzeit: 2:35.646. Doch Loïc Bruni, als vorletzter Fahrer unterwegs, schlägt zurück. Im ersten Sektor nimmt er Goldstone über eine Sekunde ab und verteidigt diese Führung mit einem furiosen Mittelsektor. Am Ende ist er 1,2 Sekunden schneller.
Auch der letzte Starter, Fernando Juan Muñoz, will Geschichte schreiben und der erste kolumbianische Weltcupsieger im Downhill werden. Nach einem Rückstand von sechs Zehnteln im ersten Sektor stürzt er beim Versuch, alles zu riskieren. Goldstone bleibt trotz Niederlage Gesamtführender mit 137 Punkten Vorsprung auf Bruni vor dem siebten Weltcup-Rennen.
Loïc Bruni sagt nach dem Rennen: «Das bedeutet mir sehr viel. Die Duelle mit Jackson in dieser Saison haben mich motiviert, alles zu geben. Nach meinem Sturz bei der WM im letzten Jahr wollte ich hier Wiedergutmachung. Die Strecke war anspruchsvoll und brutal schnell, man musste einfach Vollgas geben. Viele Jungs waren heute richtig schnell, umso schöner ist es, dass ich noch ein bisschen verrückter fahren konnte als sie. Jackson war erneut unglaublich stark, es fühlt sich grossartig an, ihn fair und direkt zu schlagen. Ich habe Loris’ Zeit gesehen – 2:36, das war die schnellste des Wochenendes und dachte: Ich weiss nicht, ob ich das toppen kann. Aber ich habe alles gegeben. In meinem Kopf war klar: Jetzt ist Schluss mit Spielchen, jetzt wird angegriffen. Ich habe keine Fehler gemacht, bin in einem Abschnitt volles Risiko gegangen und das hat sich ausgezahlt.»
Seagrave triumphiert nach dramatischem Finale
Tahnée Seagrave steht nach ihrem dritten Platz im Vorjahr nun ganz oben auf dem Podest in Andorra und feiert ihren elften Weltcupsieg in der Elite. Die Kanadierin Gracey Hemstreet, die in der Qualifikation mit einer Zeit von 3:00.955 am schnellsten ist, will ihren dritten Weltcupsieg der Saison holen. Seagrave liegt in der Quali nur eine Zehntelsekunde dahinter und setzt ihre Konkurrentin damit bereits unter Druck.
Die kolumbianische Meisterin Valentina Roa Sanchez startet als Zweite und setzt mit einem aggressiven Lauf die erste Richtmarke bei 3:02.389, was ihr am Ende Platz sechs einbringt. Die Neuseeländerin Jess Blewitt verbessert diese Zeit deutlich und stoppt die Uhr bei 3:01.106, was für Rang vier reicht. Nina Hoffmann, Siegerin der Vorwoche und auch 2023 bereits Gewinnerin in Pal Arinsal, stürzt gleich im oberen Abschnitt und muss ihre Hoffnungen früh begraben. Weltmeisterin Valentina Höll, die bereits zweimal auf dem neuen Kurs in Pal Arinsal gewonnen hat, legt los wie die Feuerwehr. Sie liegt im ersten Sektor drei Zehntel vorne, trägt ihre Geschwindigkeit souverän durch den Rock Garden und baut den Vorsprung im unteren Teil weiter aus. Mit einer Zeit von 2:58.651 unterbietet sie als erste Fahrerin die Drei-Minuten-Marke. Mille Johnset, die als Drittbeste der Quali startet, ist auf Kurs zu Hölls Zeit, verliert aber durch einen kleinen Fehler im zweiten Sektor wertvolle Zeit. Sie gibt alles im letzten Abschnitt und landet mit nur einer Zehntelsekunde Rückstand auf Rang drei. Seagrave zeigt eine starke Leistung und ist nach zwei Sektoren 2,3 Sekunden schneller als Höll. Sie bringt diesen Vorsprung mit einem fehlerfreien Lauf ins Ziel und setzt mit 2:56.835 eine neue Bestmarke. Hemstreet, die als Letzte startet, verliert im oberen Abschnitt sechs Zehntel auf Seagrave. Doch in den technischen Passagen spielt die junge Kanadierin ihre Stärken aus, holt auf und liegt vor dem Ziel zwei Sekunden in Führung. Beim Ausgang des letzten Abschnitts stürzt sie jedoch und rutscht auf Rang fünf mit über fünf Sekunden Rückstand. Beste Schweizerin wird Camille Balanche auf Rang 14.
Trotz Krankheit fährt Höll mit Platz zwei wichtige Punkte ein und bleibt Führende im Gesamtweltcup. Nach dem Rennen sagt Seagrave: «Ich war mir sicher, dass Gracey gewinnt. Sie war unten so schnell unterwegs, ich habe echt mitgefiebert und es ist schade, dass sie so kurz vor dem Ziel gestürzt ist. Ich bin mit meiner eigenen Leistung zufrieden. Im Rock Garden war ich nicht ganz so entschlossen wie manche andere, also musste ich dort Gas geben, wo ich stark bin. Gracey war gestern im oberen Teil ein bisschen langsamer, also wusste ich, dass sie heute was Besonderes zeigen würde. Diese Saison war frustrierend, aber in einer so langen Saison muss man wohl ein paar Rennen opfern. Ich hoffe, meine sind jetzt durch.»
Alran und Ostgaard stürmen zu Juniorensiegen
Wegen der Wettervorhersagen für starke Gewitter, werden die Finals der Junioren gestrichen und gemäss Reglement die Rangliste aus der Qualifikation gezählt. Max Alran holt sich die Führung im Gesamtklassement des UCI Downhill World Cup der Junioren zurück. Der Franzose stürzt letzte Woche in La Thuile (Italien), beendet das Rennen auf Rang 14 und verliert wichtige Punkte. Doch in Andorra gelingt ihm die Reaktion. Mit einer Qualifikationszeit von 2:39.151 sammelt er das Maximum an Punkten. Asa Vermette bleibt ihm im Titelrennen dicht auf den Fersen. Der Amerikaner liegt in der Qualifikation nur fünf Zehntel hinter Alran und sammelt ebenfalls wertvolle Zähler. Auch der Neuseeländer Tyler Waite mischt weiterhin im Titelkampf mit. Mit Rang drei in der Quali bleibt er in Schlagdistanz. Till Alran, bislang Gesamtführender, landet in der Qualifikation nur auf Platz fünf und muss die Spitze an seinen Bruder Max abgeben.
Bei den Juniorinnen zeigt Aletha Ostgaard erneut, dass sie derzeit das Mass aller Dinge ist. Nach ihrem Sieg in La Thuile setzt sie in Pal Arinsal nach. Ihre Qualifikationszeit von 3:04.470 reicht für den Sieg, mit einem Vorsprung von 1.909 Sekunden auf die Privatfahrerin Marie Rosa Jensen. Gesamtleaderin Rosa Zierl bleibt dank Platz drei in der Qualifikation weiter klar auf Titelkurs, auch wenn sie dieses Mal nicht den Tagessieg einfährt.
