Jeder Anstieg ist eine Prüfung, jede Abfahrt eine Belohnung. Hier werden Legenden geboren und Grenzen gesprengt. Unberechenbar, ungeschrieben, ungezähmt – das ist die Route der Absa Cape Epic 2026.

Im Buch der Legenden

Das Buch der Legenden trägt die Namen jener, die ihre Stärke unter Beweis gestellt haben. In der Ausgabe 2026 werden die Plätze darin Tritt für Tritt, Tag für Tag, verdient. Vom staubigen Start auf den Singletrails des Meerendal Wine Estate über die unendlichen Weiten von Montagu, durch die rauen Pfade von Greyton bis hinunter ins Herz von Stellenbosch kämpfen Zweierteams Seite an Seite – bis sie im Schatten der Stellenbosch-Berge mit tosendem Applaus empfangen werden.

Die 2026er Route konfrontiert die Teams mit 692 Kilometern Strecke und 15'900 Höhenmetern. Diese Herausforderung ist nichts für schwache Nerven. Sie verlangt alles – von den Teams, die das Ciovita-Leibchen jagen, bis zu jenen, die von den sogenannten Hyänen gejagt werden. Nur wer diese Etappen meistert, darf sich Absa Cape Epic Finisher nennen.

Etappenübersicht

Prolog – «Familiar Ground»

• Ort: Meerendal Wine Estate, Durbanville
• Distanz: 20 Kilometer
• Höhenmeter: 650 Meter
• Bewertung: Zwei Sterne und ein halber
• Datum: 15. März 2026

Die grösste Hürde des Prologs ist meist nicht die Strecke, sondern die Nervosität. In Meerendal allerdings wird das Tempo rasch anziehen, nachdem ein ruhiger Start den Rhythmus vorgibt. Der Aufstieg über die Stairway to Heaven führt zu den gnadenlosen Rampen des Dorstberg, wo Fans und Supporter die Wege säumen und ihre Anfeuerungsrufe über die Felder hallen.

Es ist leicht, sich an diesem ersten Tag zu verausgaben. Doch kein Team hat je die Cape Epic am Prolog gewonnen. Wer klug fährt, legt auf diesen zwanzig Kilometern den Grundstein für den nötigen Schwung – für ein Rennen, das in die Geschichte eingehen wird.

Etappe 1 – «Reignition of Tradition»

• Ort: Montagu
• Distanz: 90 Kilometer
• Höhenmeter: 2 150 Meter
• Bewertung: Vier Sterne und ein halber
• Datum: 16. März 2026

Fast zwei Jahrzehnte sind vergangen, seit die Cape Epic zuletzt in die trockenen Ebenen von Montagu führte. Unwirtlich, aber wunderschön – Montagu lässt alte Traditionen wieder aufleben und weckt Erinnerungen an vergangene Triumphe.

Etappe 1 ist eine Achterbahnfahrt durch die Klein Karoo, mit stetigem Auf und Ab. Die Hauptakteure werden sich bis zur berüchtigten Abfahrt des Dead Man’s Descent meist gemeinsam halten, bevor sich Mutige vom Feld lösen. Anschliessend warten weitere anspruchsvolle Anstiege und Abfahrten, die unter der brennenden afrikanischen Sonne die Kräfte rauben.

Wer ohne Form in Montagu antritt, wird hier schon früh an seine Grenzen stossen – und einer langen, harten Woche entgegensehen.

Etappe 2 – «Out of Sight, Out of Mind»

• Ort: Montagu
• Distanz: 102 Kilometer
• Höhenmeter: 2 250 Meter
• Bewertung: Vier Sterne
• Datum: 17. März 2026

Etappe 2 ist gnadenlos und baut auf der Härte des Vortags auf. Der erste Anstieg beginnt sofort – kalte Beine werden bis zum Gipfel des Ouberg Pass schmerzen. Oben eröffnet sich ein endloser Grat, so weit das Auge reicht. Wer das Rad vor sich verliert, riskiert, die Spitze aus den Augen und aus dem Sinn zu verlieren.

Die Abfahrt des Slagkloof ist technisch anspruchsvoll, führt jedoch zur willkommenen Oase des African Game Lodge. Doch die Karoo bleibt unberechenbar, und wer zu lange die Aussicht geniesst, könnte das Rennen verlieren.

Das letzte Drittel der Etappe bietet kaum Erholung, besonders wenn Sonne und Wind erbarmungslos sind. Geduld, Ausdauer und Willenskraft sind hier entscheidend.

Etappe 3 – «A Friend Indeed»

• Ort: Montagu bis Greyton
• Distanz: 134 Kilometer
• Höhenmeter: 1 750 Meter
• Bewertung: Vier Sterne und ein halber
• Datum: 18. März 2026

Etappe 3 ist eine Hommage an vergangene Zeiten – eine lange Fahrt über offene Wege, die die Herzen der Amabubesi-Mitglieder höher schlagen lässt. Der Start ist schnell, der Tross verabschiedet sich von Montagu und rollt durch den legendären Cogmanskloof Pass. Hier sind Partnerschaften entscheidend – zwischen Teamkollegen und zwischen Teams, die gemeinsam den Geist dieses Rennens verkörpern.

In Bonnievale werden die Fahrenden nach dem Überqueren des Breërivier willkommen geheissen, bevor der Anstieg von Drecaso die Kräfte erneut auf die Probe stellt. Konzentration und Entschlossenheit sind gefragt, denn mehr als die Hälfte des Tages liegt noch vor ihnen.

Die Strassen öffnen sich zu atemberaubenden Ausblicken über Weinberge und Obstgärten mit den Langeberg-Bergen im Hintergrund. Eine kurze Passage durch Riviersonderend erinnert daran, wie lang dieser Tag wirklich ist, bevor der Weg schliesslich nach Greyton führt.

Etappe 4 – «A Country Favourite»

• Ort: Greyton
• Distanz: 84 Kilometer
• Höhenmeter: 1 950 Meter
• Bewertung: Drei Sterne und ein halber
• Datum: 19. März 2026

Kürzer, aber keineswegs leichter: Die Trails rund um Greyton und Genadendal sind berüchtigt für ihre kräftezehrenden Anstiege und rollenden Abfahrten, die kaum Verschnaufpausen bieten.

Nach einem flachen Auftakt beginnt die Action. Jede Kurve stellt eine Entscheidung dar: Risiko und Belohnung oder Sicherheit und Kontrolle. Ein übermütiger Moment kann sofort Konsequenzen haben.

Im letzten Viertel wartet die legendäre UFO-Steigung mit ihren berüchtigten Rampen – ein Stück Mountainbike-Geschichte. Wer die brennenden Lungen und Beine überwindet, wird kaum Zeit zum Durchatmen haben, denn der Toyota Tough-Abschnitt folgt unmittelbar auf der Abfahrt nach Middelplaas. Mit dem Ziel in Sicht stellt sich die entscheidende Frage: Wagen oder warten? Die Wahl will gut überlegt sein.

Etappe 5 – «The Real Queen»

• Ort: Greyton bis Stellenbosch
• Distanz: 128 Kilometer
• Höhenmeter: 2 700 Meter
• Bewertung: Fünf Sterne
• Datum: 20. März 2026

Etappe 5 ist die Königin unter den Etappen – und sie regiert mit eiserner Hand. Eine der längsten, härtesten und forderndsten Distanzen in der jüngeren Geschichte der Cape Epic. Schon die Zahlen sprechen für sich: extreme Länge, enorme Höhenmeter, unbarmherzige Prüfungen von Greyton bis Stellenbosch.

Von Greyton aus führt die Route Richtung Botrivier, wo der Katpas den Eingang zum Cape Floral Kingdom bei Grabouw bewacht. Hier beginnt ein Netz von Trails, bevor der historische Gantouw Pass zu Fuss bewältigt werden muss – eine mentale und körperliche Herausforderung. Die folgende Abfahrt scheint Erholung zu versprechen, doch ein Blick über das Helderberg-Becken erinnert daran, was noch bevorsteht: der steile Anstieg über den Lourensford Nek.

Wer den Gipfel erreicht, bekommt einen Vorgeschmack auf die letzten beiden Etappen und verdient sich eine wohlverdiente Nachtruhe – sofern er das neue Etappendorf heil erreicht.

Etappe 6 – «The Home of Mountain Biking»

• Ort: Stellenbosch
• Distanz: 76 Kilometer
• Höhenmeter: 2 450 Meter
• Bewertung: Vier Sterne und ein halber
• Datum: 21. März 2026

Die vorletzte Etappe fühlt sich für viele an, als läge der Start längst in weiter Vergangenheit und das Ziel endlich in Reichweite. Mental ist dies oft der schwierigste Tag.

Stellenbosch, die Heimat des Mountainbikens in Südafrika, bietet eine Strecke, die besonders den Cross-Country-Spezialisten entgegenkommt. Sie können hier verlorene Zeit gutmachen – oder ihren Vorsprung ausbauen.

Von Beginn an sind starke Beine gefragt. Der erste Anstieg führt auf den Botmaskop, gefolgt von Passagen durch Banhoek Berms, Nick Naks, Klipwerf und Old Rocky. Nach einem kurzen Verschnaufmoment zur Streckenhälfte geht es wieder steil auf und ab über bekannte Trails wie Porcupine und Inferno und durch das Idas Valley, bevor ein kurzer Abschnitt namens The Doctor und eine rasante Abfahrt zurück nach Coetzenburg folgen. Eine Etappe für Racerinnen, Racer und Trail-Liebhaberinnen gleichermassen.

Etappe 7 – «The Grand Finale»

• Ort: Stellenbosch
• Distanz: 58 Kilometer
• Höhenmeter: 2 000 Meter
• Bewertung: Drei Sterne
• Datum: 22. März 2026

An diesem Punkt wünschen sich die Teams nichts sehnlicher als einen einfachen Tag. Doch bei der Cape Epic gibt es keine einfachen Tage. Das grosse Finale fordert noch einmal alles – von müden Körpern und erschöpften Köpfen.

Gleichzeitig schenkt es unvergessliche Momente auf den legendären Jonkershoek-Trails, wo die Streckenbauer den Staub auf ihren Shirts wie ein Ehrenzeichen tragen. Hunderte Zuschauerinnen und Zuschauer säumen die Wege, feuern die Teams an – von der Spitze des Feldes bis zum letzten Paar.

Für die Führenden wird es schwierig, auf dieser Trail-lastigen Strecke davonzuziehen. Sollte das Leader-Leibchen noch nicht entschieden sein, ist alles möglich. Haben die Trägerinnen und Träger des Jerseys jedoch einen komfortablen Vorsprung, liegt der Titel in ihrer Hand.

So oder so erwartet die über fünfzig Nationen umfassende Teilnehmerschar ein spektakuläres Finale.

epic-series.com