Höll und Bruni dominieren in Leogang, Newkirk und Hutter erstmals Top-3
Baumann mit Bestleistung
Nachdem über Nacht ein sintflutartiges Unwetter über Saalfelden Leogang - Salzburgerland hinweggefegt war, stellte das Finale eine andere Herausforderung dar und erforderte eine andere Herangehensweise als das Halbfinale. Die Zuschauer liessen sich von den Bedingungen jedoch nicht abschrecken. Rund 20'000 Fans verfolgten die Rennen übers Wochenende.
Im Finale der Frauen war Mille Johnset (Canyon CLLCTV Factory Team) die Erste auf der abtrocknenden, aber immer noch etwas tückischen Strecke. Die Norwegerin wählte ihre Linien in den ersten Abschnitten gut aus, verlor dann aber ihr Hinterrad und stürzte kurz in der späteren Waldpassage. Sie konnte sich jedoch schnell wieder aufrappeln und überquerte die Ziellinie mit einer soliden Bestzeit von 3:47,9 Minuten. Hinter Johnset folgte Louise-Anna Ferguson (Intense Factory Racing), deren vorsichtige Herangehensweise sie wertvolle Sekunden kostete und sie daran hinderte, die Führung zu übernehmen.
Die dritte im Bunde war die Französin Myriam Nicole (Commencal / Muc Off by Riding Addiction), die sich keine Blösse gab und alle Chancen auf einen Platz auf dem Podium hatte. Sie nutzte die schnelleren Abschnitte und überquerte die Ziellinie 5,6 Sekunden schneller als Johnset.
Nach einem Sturz im Halbfinale am Samstag verzichtete Camille Balanche (Dorval Am Commencal) auf die Teilnahme am Finale am Sonntag. Dafür brachte ihre Landsfrau Lisa Baumann einen ausgezeichneten Lauf ins Ziel, der die junge Schweizerin knapp hinter Nicole auf Platz zwei positionierte.
Konnte Tahnee Seagrave (Canyon CLLCTV Factory Team) Nicole die Vorherrschaft streitig machen? Die ersten Anzeichen waren positiv, denn die Britin machte in der Spitzengruppe alles richtig. Nach der Hälfte des Laufs verlor sie ein paar Zehntel, gewann aber im nächsten Abschnitt ganze Sekunden. Im Wald zerschlugen sich dann auch ihre Siegesträume, als sie sich für eine riskantere hohe Linie entschied und sich von ihrem Bike trennte. Trotz des Dramas blieb sie weitgehend unverletzt und konnte zumindest eine Zeit einfahren.
Als Anna Newkirk (Beyond Racing) das Starthäusschen verliess, wusste Nicole, dass ihr zumindest ein Podiumsplatz sicher war. Newkirk fuhr die ganze Zeit mit offenen Augen, blieb aufrecht und rollte über die ganze Strecke, wo andere zuvor den Schwung verloren hatten. Obwohl sie die meiste Zeit ihres Laufs zurücklag, blieb sie in Kontakt mit der Spitze des Rennens und hatte bei der letzten Zwischenzeit 0,8 Sekunden Vorsprung. In den letzten Kurven verlor die Amerikanerin nichts von ihrer Ruhe und kaum einen Bruchteil ihrer Zeit und kam als Führende ins Ziel.
Mit einer verbleibenden Fahrerin lautete das vorläufige Podium Newkirk, Nicole, Baumann.
UCI-Weltmeisterin und Heimfavoritin Valentina Höll (YT Mob) war die einzige Fahrerin, die Newkirk den Sieg streitig machen konnte. Die Österreicherin machte den Regenbogenstreifen mit einer stilvollen, schnellen ersten Hälfte des Laufs alle Ehre. Als einzige Fahrerin meisterte sie die beiden ersten Sprünge und ging mit drei Sekunden Vorsprung in den Wanddurchgang. Zu diesem Zeitpunkt musste sie eigentlich nur noch sicher runterrollen, aber sie begnügte sich nicht damit, den Sieg zu holen. Präzise Absprünge und ein tadelloses Fahrverhalten brachten ihr in den unteren Teilen des Parcours noch mehr Vorteile, die einige Konkurrentinnen frustriert hatten. Die österreichischen Fans brachen in Jubel aus, als Höll die Ziellinie überquerte und den Sieg mit einem enormen Vorsprung von sieben Sekunden errang.
Trotz der dominanten Art und Weise, mit der sie sich ihren zweiten Sieg im Jahr 2024 sicherte, sagte Höll anschliessend, dass die Strecke alles andere als einfach war: «Ich glaube nicht, dass irgendjemand erwartet hat, dass Leogang so technisch ist, sagte sie. Alle Fahrerinnen haben sich beschwert, dass es zu einfach sei, aber Mann, diese Strecke ist überhaupt nicht einfach. Sie ist so rau und es ist schwer, eine gute Linie zu finden. Ich bin einfach nur froh, dass ich sie mir zu Hause sichern konnte. Ich liebe es.»
Die Premiere des Neuseeländers
UCI-Weltmeister Charlie Hatton (Atherton Racing) brauchte ein Ergebnis. Hatton war während seines gesamten Laufs im Rückstand, aber er blieb in Schlagweite und stoppte am vorletzten Zeitmesspunkt, als er noch 0,5 Sekunden aufholen musste. Er schaffte es nicht, aber es reichte, um sich auf das provisorische Podium zu stellen und am Ende des Tages 18. zu werden.
Ein Startverzicht von Max Hartenstern von Cube Factory Racing bedeutete für Lachlan Stevens-McNab eine besonders lange Wartezeit am Start. Das tat seinem Engagement jedoch keinen Abbruch, denn der Kiwi hatte am ersten Split bereits fast eine Sekunde Vorsprung. Nach der Einfahrt in den «Motorway» war er kurz davor, seinen Vorsprung zu verdoppeln und fuhr auf den Sprüngen die höchsten Geschwindigkeiten des ganzen Tages.
Stevens-McNab, der am Limit und mit Vollgas unterwegs war, hatte am letzten Split drei Sekunden Vorsprung und gewann weitere 1,5 Sekunden, um mit 3:08,6 Minuten die schnellste Zeit zu fahren. Ob es für einen Podiumsplatz oder gar den Sieg reichen würde, schien davon abzuhängen, wie stark die Strecke in der letzten Rennstunde des Wochenendes abtrocknen würde.
Der österreichische Fahrer Andreas Kolb (Continental Atherton) blieb ruhig, während die Zuschauer um ihn herum für Lärm sorgten. Eine solide erste Hälfte und eine konstante zweite Hälfte bedeuteten, dass es ein paar Kurven vor Schluss nichts mehr zu holen gab, aber selbst die österreichische Unterstützung reichte nicht aus, um in Führung zu gehen. Immerhin wirds Rang sechs für den Österreicher.
Da Finn Iles (Specialized Gravity) mit einer Handverletzung aus der Qualifikation und dem Halbfinale ausgeschieden war, war das Finale die erste Gelegenheit des Wochenendes, Finn Iles (Specialized Gravity) auf die Strecke zu schicken. Der Kanadier, der einen gesicheren Startplatz hatte, fuhr stark und nutzte jede Gelegenheit, um Geschwindigkeit aufzunehmen. Er war den grössten Teil des Laufs in Führung und erreichte den vierten Sektor mit einer Sekunde Vorsprung. Er überquerte die Ziellinie mit 0,7 Sekunden Vorsprung auf Stevens-McNab und sicherte sich den Hotseat.
Danach scheiterten Fahrer wie Troy Brosnan, Oisin O'Callaghan, Ronan Dunne oder Loris Vergier an den Fahrzeiten Iles und Stevens-McNab. Dann kam Loïc Bruni (Specialized Gravity). Wenn Zeit auf der Strecke gefunden werden konnte, schien es wahrscheinlich, dass der fünffache UCI-Weltmeister sie finden würde. Bruni fuhr leichtfüssig und lag bereits bei der ersten Zwischenzeit in Führung. Er gab diesen Vorsprung kurzzeitig wieder ab, erreichte aber den steilsten Abschnitt der Strecke mit 0,6 Sekunden Vorsprung. Mit einem Puls von 170 wählte der Franzose die perfekten Stellen, um zu pushen, und wusste, wann er geduldig sein musste. Bei der vierten Zwischenzeit hatte er eine weitere Sekunde auf Team-Kollege Iles gutgemacht.
Wenige Kurven vor dem Ziel hatte Bruni alles unter Kontrolle, sprang über den letzten Sprung und überquerte die Ziellinie in 3:05,5 Minuten – mehr als zwei Sekunden schneller als jeder andere an diesem Tag.
«Ich dachte wirklich, ich hätte es heute nicht drauf», sagte Bruni hinterher. «Die Bedingungen waren heute ganz anders als gestern, als es mehr nach meinem Geschmack war. Ich habe alles versucht, was ich hatte – ich hatte darauf gesetzt, dass die Strecke ein wenig abtrocknet. Ich war froh, dass ich als Letzter gestartet bin. Ich habe so viel gepusht und habe kleine Fehler an der Spitze gemacht. Nach dem Motorway kam ich endlich in Fahrt.»
Nach drei Rennen liegt Bruni mit 320 Punkten Vorsprung auf Luca Shaw an der Spitze der Gesamtwertung. Finn Iles liegt mit 647 Punkten auf dem dritten Platz.
Weltmeisterin zurück an Spitze
Bei den Juniorinnen verwehrte Erice Van Leuven (Commencal Les Orres) der Britin Heather Wilson (Muc-Off Young Guns) ihren dritten Sieg in Folge.
Nach einem, wie sie es nannte, «harten Start in die Saison», fühlte sich der Sieg für die amtierende Weltmeisterin aus Neuseeland super an. Sie genoss die rutschigen Bedingungen mehr als einige ihrer Konkurrentinnen. «mein Hauptziel war es, sicher durch den Wald zu kommen. Ich habe ein paar kleine Fehler gemacht, aber im Grunde war es ein ziemlich guter Lauf», freute sich Van Leuven.
Zweite wurde mit vier Sekunden Rückstand Eliana Ulsebosch (Union - Forged by Steel City Media), während Wilson das Podium mit nur 25 Tausendstelsekunden Rückstand verliess. Wilson behält ihren 1. Platz in der Gesamtwertung, während Van Leuven mit 10 Punkten Vorsprung auf Ulsebosch Zweite ist.
Hutter erstmals Top-3
Im Rennen der Junioren verwies Max Alran den Kanadier Dane Ewett (Pivot Factory Racing) um weniger als eine halbe Sekunde auf den zweiten Platz. Für Alran war es nicht nur sein erster Sieg, sondern auch sein erster Podiumsplatz in dieser Saison. «Ich bin wirklich glücklich. Mir ist ein ziemlich guter Lauf gelungen. Ich habe nur einen kleinen Fehler im Wald gemacht, aber ich bin wirklich begeistert.» Der Schweizer Mike Huter (Gamux Factory Racing) wurde mit fast drei Sekunden Rückstand Dritter, der ebenso zum ersten Mal aufs Podest steigt.
Trotz seines 21. Platzes aufgrund eines schweren Sturzes in der Anfangsphase bleibt der Führende der Serie, Asa Vermette (Frameworks Racing), an der Spitze der Gesamtwertung.
Die UCI-Weltcup-Serie findet ihre Fortsetzung am kommenden Wochenende in Val di Sole, Trentino, wo Rennen im Cross Country, Short Track und im Downhill stattfinden.
