Lukas Flückiger gewinnt mit Gian Schmid das Swiss Epic
Etappe 1
In einem dramatischen ersten Renntag des Spar Swiss Epic setzten sich Lorenzo und Nicolas Samparisi gegen die Lokalfavoriten Fadri Barandun und Simon Vitzthum durch und holten sich den ersten Etappensieg des Rennens 2024. Bei den UCI-Frauen ging es weniger hektisch zu. Monica Calderón und Tessa Kortekaas setzten sich gegen ihre Konkurrentinnen durch und holten sich den Tagessieg und die orangen CIOVITA-Leader-Trikots.
Etappe 2
Die 2. Etappe des 2024 Spar Swiss Epic sah ein wiedererstarktes Wilier Vittoria Team, das zum Sieg und zurück in den Kampf um die Gesamtwertung fuhr. Das Team KTM Alchemist Brenta Brakes wird jedoch mit seiner Leistung zufrieden sein, da es seinen Vorsprung in der Gesamtwertung auf seine engsten Rivalen ausbauen konnte. Dasselbe gilt für das Team Cannondale ISB Sport in der UCI-Frauenwertung: Es ist der zweite Etappensieg in Folge für Mónica Calderón und Tessa Kortekaas.
Die Samparisi-Brüder führen nun 1 Minute und 26 Sekunden vor Ursin Spescha und Simon Walter, während Gian Schmid und Lukas Flückiger mit 4 Sekunden Rückstand Dritte sind. Barandun und Vitzthum fielen auf den vierten Platz zurück, während Rabensteiner und Porro mit 5 Minuten und 39 Sekunden Rückstand auf den siebten Platz vorrückten. Vor der dritten Etappe mit Start und Ziel in Davos führen Calderón und Kortekaas mit 9 Minuten und 32 Sekunden vor dem Team Efficient Infiniti. Trotz ihres vierten Platzes auf der 2. Etappe liegen Costanza Fasolis und Chiara Burato von MenteCorpo Cicli Drigani auf dem dritten Platz der Gesamtwertung vor Daniela Höfler und Antonia Daubermann von 1Vision - Concordia Burggen.
Etappe 3
Cannondale ISB Sport und KTM Alchemist Brenta Brakes bauten ihre Führung mit Siegen auf der 3. Etappe des SPAR Swiss Epic 2024 aus. Die Männer in Gelb, Lorenzo und Nicolas Samparisi, holten ihren zweiten Etappensieg, während die Frauen in Orange, Monica Calderon und Tessa Kortekaas, ihrer grossartigen Graubünden-Performance einen dritten Sieg hinzufügten.
Am Donnerstag, 22. August, startete und endete die 3. Etappe des Spar Swiss Epic in Davos, dem einzigen Tag des Rennens 2024, der unter 2000 Metern über dem Meeresspiegel lag. Trotz des Cross-Country-Stils blieben die dominierenden Teams unverändert. Monica Calderon und Tessa Kortekaas bauten ihren Vorsprung in der Gesamtwertung um 6 Minuten und 50 Sekunden aus, während Lorenzo und Nicolas Samparisi ihren Vorsprung um 20 Sekunden vergrösserten. Nach drei Tagen liegen Calderon und Kortekaas mit 16 Minuten und 22 Sekunden in Führung, während Vera Looser und Danielle Strydom Zweite und das Team MenteCorpo Cicli Drigani Dritte sind. Die UCI Women's Top Five wird von den Teams 1Vision - Concordia Burggen und Next Ride - Santa Cruz komplettiert, wobei letzteres deutlich vor Liv Alba auf Platz sechs liegt.
Die Samparisi-Brüder liegen nun 1:46 Minuten vor dem Duo Walter/Spescha, und 2:32 Minuten vor Gian Schmid und Lukas Flückiger.
Etappe 4
Der 40-jährige, zweifache SPAR Swiss Epic Champion Lukas Flückiger stürmte auf der 4. Etappe zum Sieg und zur Führung in der Gesamtwertung an der Seite seines Bixs Performance 2 Teamkollegen Gian Schmid. Das Schweizer Duo kletterte vom dritten auf den ersten Platz der Gesamtwertung und sorgte damit für eine sicherlich dramatische Schlussetappe am Samstag. Eine weitere starke Kletterleistung von Cannondale ISB Sport sicherte Mónica Calderón und Tessa Kortekaas den UCI-Titel bei den Frauen, und das einen Tag vor Ende des Rennens.
Bixs Performance 2 drückte auf den letzten Kilometern aufs Tempo und übernahm unwissentlich die Führung in der Gesamtwertung. Flückiger und Schmid gewannen die Etappe mit 1 Minute und 46 Sekunden Vorsprung und rückten vom dritten auf den ersten Platz der Gesamtwertung vor. Die Brüder Samparisi, die in Gelb gestartet waren, verloren 7 Minuten und 24 Sekunden und fielen auf den dritten Platz zurück. Die neuen Spitzenreiter gehen mit einem Vorsprung von 60 Sekunden in die letzte Etappe. Der Rückzug von Fabian Rabensteiner, der die 3. Etappe verpasst hatte, beendete die Chancen von Wilier Vittoria im Rennen.
Der Weg zum Sieg war trotz des Ausbaus ihrer Gesamtführung um 4 Minuten und 7 Sekunden erneut mit Herausforderungen verbunden. Calderón fuhr mit einem bandagierten Knie, das sie sich bei einem früheren Sturz zugezogen hatte, während Kortekaas auf der vierten Etappe zweimal stürzte, unter anderem bei einem dramatischen «Superman-Abflug». Glücklicherweise war der einzige Schaden ein verschlammtes Trikot.
Calderón und Kortekaas liegen bereit über 20 Minuten vor Looser und Strydom.
Schlussetappe
Die letzte Etappe des Spar Swiss Epic 2024 bildete den Abschluss einer spektakulären Mountainbike-Woche auf den atemberaubenden Trails Graubündens. Cannondale ISB Sport, die führenden Fahrerinnen der UCI-Kategorie, gewannen alle Etappen und sicherten sich mit grossem Vorsprung ihren zweiten Titel der Epic-Serie in dieser Saison. Bixs Performance 2 sicherte sich mit einem fulminanten Ritt auf der 4. Etappe die Krone in der UCI-Männer-Gesamtwertung.
Die 5. Etappe führte über eine 62 Kilometer lange Strecke mit drei grossen Anstiegen und 2450 Höhenmetern rund um Davos. Das Rennen begann mit einem Anstieg zum Höhenweg auf 2321 Meter über Meer, bevor eine Abfahrt über den weltberühmten Panorama Trail und eine Abfahrt über den Gotschnaboden Trail die Teams zum Anstieg des Alpenwegs und zur letzten grossen Herausforderung des Rennens, der Clavadeler Alp, führte. Der Ischalp- und der Bolgen-Trail rundeten das Spar Swiss Epic 2024 ab und bildeten einen würdigen Abschluss des Rennens auf einem Singletrail.
Am letzten grossen Anstieg des Rennens, der Clavadeler Alp, starteten die KTM Alchemist Brenta Brakes einen letzten Angriff. Sie gewannen schnell einen Vorsprung von 20 Sekunden, konnten ihn aber nicht viel mehr als 30 Sekunden ausbauen, vor allem, weil vier Fahrer gemeinsam hinter ihnen arbeiteten, wann immer es die Strecke erlaubte. Dies bedeutete, dass die Samparisis zwar die letzte Etappe gewinnen konnten, aber nicht mehr in der Lage waren, sich ins gelbe Trikot zurückzukämpfen, und sich mit ihrem dritten Etappensieg und dem zweiten Platz in der Gesamtwertung zufrieden geben mussten. Als die Bixs Performance Teams den Radweg in Davos und den letzten Kilometer erreichten, liessen sie es etwas ruhiger angehen, um den Sieg in der Gesamtwertung auf sich wirken zu lassen. Beim Überqueren der Ziellinie setzten sich Schmid und Flückiger ab und überliessen Roth und Rüegg den zweiten Platz. Damit wurden sie Zweiter und Dritter des Tages sowie Erster und Fünfter der Gesamtwertung.
«Es ist genial, das ist der beste», grinste Flückiger, als er gefragt wurde, wie der Sieg 2024 im Vergleich zu seinen Spar Swiss Epic-Titeln 2016 und 2021 einzuordnen sei. «Vor vier Jahren dachte ich, es sei der letzte Sieg meiner Karriere, aber jetzt sind wir wieder hier!»
«Es ist so schön, ich weiss gar nicht, was ich sagen soll», schwärmte sein Teamkollege Schmid. «Das Team war sehr stark», sprang Flückiger ein. «Roth und Rüegg hatten auf der 1. Etappe Probleme, aber sie waren sehr stark und haben uns gestern und heute sehr geholfen. Ich habe meine ganze Karriere von einem solchen Team geträumt.»
«Es war unglaublich. Ehrlich gesagt, habe ich mich die ganze Zeit über grossartig gefühlt», gestand Kortekaas. «Ich hatte nicht erwartet, dass ich mich so wohl fühlen würde. Ich bin wirklich sehr, sehr glücklich darüber. Ich hatte keine Probleme mit der Höhe, was mich überrascht hat. Ich habe es am ersten Tag ein bisschen an meiner Herzfrequenz gemerkt, aber sonst ging es mir gut.»
«Monica hatte am ersten Anstieg ein wenig zu kämpfen, um in ihren Rhythmus zu kommen, aber sie hat immer weiter gepusht», lobte die Cannondale ISB Sport-Fahrerin. «Ich hoffe, dass ich nächstes Jahr wieder mit ihr zusammen sein werde, um zu versuchen, diesen Titel zu verteidigen. Aber zuerst werden wir den Champagner geniessen!»
Calderon und Kortekaas siegten am Ende mit 24 Minuten und 37 Sekunden Vorsprung vor Looser und Strydom. Das namibisch-südafrikanische Paar lag 25 Minuten vor MenteCorpo Cicli Drigani auf Platz drei. Costanza Fasolis und Chiara Burato belegten im Laufe des Rennens vier dritte Plätze und verpassten nur einmal das Podium, als Daniela Höfler und Antonia Daubermann von 1Vision - Concordia Burggen auf der zweiten Etappe einen Platz auf dem Treppchen ergatterten.