Die abgelaufene Downhill Weltcup-Saison war für die Österreicherin Valentina Höll eine durchwachsene. Zuerst fand sie ihren Rhythmus nicht, haderte mit ihrer Performance, obwohl sie regelmäßig aufs Podium fuhr. Doch Sieg wollte ihr einfach keiner gelingen. Dann kam Ende Juli die Pleite ihres Rennstalls YT Mob, nachdem der deutsche Radhersteller Young Talent Industries Insolvenz angemeldet hatte. Höll blieb, wie ihre Teamkollegen Andreas Kolb und Oisin O'Callaghan, auf vielen der laufenden Kosten sitzen. Erst bei der WM in Champéry wendete sich das Blatt. Höll holte als Privateer souverän ihren vierten Elite-WM-Titel en suite und zum Drüberstreuen bei den Rennen in Übersee auch noch zum vierten Mal die Weltcup-Gesamtwertung.

Sozusagen als Geburtstagsgeschenk - am 11. Dezember wird die Saalbacherin 24 Jahre alt - gibt es nun den offiziellen Teamwechsel obendrauf. Höll wird künftig für den französischen Commencal Schwalbe by Les Orres-Rennstall fahren. Das dürfte vor allem persönliche Gründe haben. Denn das Team wird von Cécile und Cédric Ravanel geleitet. Cécile, selbst einst dreifache Enduro-Weltmeisterin, ist Hölls langjährige persönliche Trainerin und eine wichtige Stütze für die Athletin, wie sie in Interviews schon mehrmals betont hat. Im neuen Rennstall wird die Österreicherin außerdem zur Teamkollegin der Schweizerin Lisa Baumann. Somit fahren die amtierende Welt- und die amtierende Europameisterin 2026 im selben Team.

Junges und eher kleines Team

Commencal Schwalbe by Les Orres wurde 2005 von Cédric Gracia, dem legendären Downhiller aus Andorra gegründet. Eigentlich ist es ein junges Team, das bisher vor allem Nachwuchsfahrerinnen und -fahrer den Einstieg ins Profibusiness ermöglichte. Mit Höll kommt nun ein Neuzugang, der bereits an der Spitze des Sports steht. Ob und wie sich das verträgt, wird die kommende Saison zeigen. Die namensgebenden Hauptsponsoren des vergleichsweise überschaubaren Rennteams sind der Bike-Hersteller Commencal aus Andorra, der deutsche Reifenhersteller Schwalbe und der französische Alpen-Urlaubsort Les Orres, wo sich auch der offizielle Sitz des Teams befindet.

Für die 24-jährige Höll ist es das dritte Profi-Team in ihrer bereits elfjährigen Karriere. Im Alter von erst 13 Jahren unterschrieb sie ihren ersten Vertrag bei YT Industries. Nach einem kurzen Intermezzo bei RockShox Trek von 2021 bis 2023, kehrte sie 2024 zu den Forchheimern zurück. Die Pleite im vergangenen Juli traf auch sie unvorbereitet und nur dank tatkräftiger Hilfe ihrer persönlichen Sponsoren wie Red Bull konnte sie die abgelaufene Saison noch so erfolgreich beenden. Wobei sie «erhebliche finanzielle Verluste» in Kauf nehmen musste, wie sie sagt. Doch ab nun sei ihr Blick nach vorne gerichtet, erklärt Höll anlässlich der Bekanntgabe ihres Teamwechsels: «Weg vom Nebengeräusch, zurück zum Wesentlichen – Rennen fahren.»

«Grosse Ehre und Freude» für Max Commencal

Ihr neuer Boss, Max Commencal, freut sich jedenfalls riesig über den Neuzugang aus Österreich: «Wir alle heißen Vali mit enormer Begeisterung willkommen. Es ist uns eine grosse Freude und Ehre, sie in unserem Team zu haben.» Auch Höll kann es kaum erwarten, mit neuem Bike und neuem Team durchzustarten: «Ich freue mich darauf, meine Erfolgsgeschichte im Downhill auf einem Commencal fortzusetzen.» Ihr künftiges Arbeitsgerät wird das Meta Supreme DH V5 und sie fühlt sich pudelwohl darauf: «Als ich zum ersten Mal das Bike gefahren bin, war es Liebe auf den ersten Blick, es ist sicher und stabil und dennoch so spielerisch.»

Sportlich könnte Höll im neuen Team für einen wichtigen Impuls sorgen. Denn in der abgelaufenen Saison schrammten ihre Kollegen und Kollegen stets, aber oft nur knapp an Podiumsplätzen vorbei. Nur Juniorin Matilda Melton schaffte in Lake Placid einen zweiten Platz. Höll könnte den nötigen Motivationsschub bringen, um das ganze Team mitzureissen. Sie selbst will sportlich dort anknüpfen, wo sie 2025 aufgehört hat. Der Neustart auf Commencal soll es möglich machen.