Der letzte Tag der WHOOP UCI Mountain Bike World Series in Soldier Hollow schreibt ein weiteres Kapitel Mountainbike-Geschichte. Martina Berta unterstreicht ihren Status als Fahrerin des Wochenendes mit ihrem Sieg im Frauenrennen des UCI Cross Country World Cup. Martín Vidaurre sorgt derweil in Midway, Utah, für Begeisterung, nachdem er sich von Startplatz 25 bis zu einem bemerkenswerten Sieg im Männerrennen nach vorne arbeitet.

Weniger als 24 Stunden nachdem Berta als erste italienische Fahrerin einen UCI Cross Country Short Track World Cup gewinnt, gelingt ihr ein denkwürdiger Doppelsieg. Die Italienerin kontrolliert das Rennen von der ersten Runde an, bevor sie Gwendalyn Gibson auf der letzten Runde distanziert. Gibson sichert sich den zweiten Platz vor Sina Frei. Mit ihrem Podestplatz kann Frei den Rückstand auf die Gesamtführende Jenny Rissveds verkürzen.

Das Eliterennen der Männer entwickelt sich völlig anders. Der Sieger steht bis in die Schlussphase eines äusserst anspruchsvollen und taktisch geprägten Rennens nicht fest. Nachdem sich Vidaurre von einer ungünstigen Startposition durch das Feld gearbeitet hat, setzt er seine Attacke in der letzten Abfahrt und sichert sich damit einen der beeindruckendsten Siege seiner Karriere. Luca Martin baut derweil seine Führung in der Gesamtwertung aus. Er vergrössert seinen Vorsprung auf den abwesenden Adrien Boichis.

Auch in der U23-Kategorie der Frauen zeigt Valentina Corvi keine Anzeichen dafür, nachzulassen, obwohl sie sich bereits früher in der Saison sowohl den U23-XCC-Gesamttitel als auch den U23-XCO-Titel gesichert hat. Die Italienerin zeigt erneut eine dominante Leistung und feiert den Sieg in Soldier Hollow.

Auch Deutschland hat im U23-Männerrennen Grund zum Feiern. Benjamin Krüger gewinnt das Rennen, während Paul Schehl den Gesamtsieg im UCI XCO World Cup sichert und damit einen denkwürdigen Tag für das deutsche Team komplettiert. In der Teamwertung unterstreicht Specialized Factory Racing seine Dominanz. Der Sieg von Vidaurre sowie starke Leistungen von Sina Frei und Haley Batten helfen dem Team, seinen Vorsprung auf das Decathlon Ford Racing Team auf 797 Punkte auszubauen.

Geduld zahlt sich im Männerrennen aus

Chris Blevins begeistert das heimische Publikum, indem er das Rennen am ersten Anstieg anführt und von Beginn an ein hohes Tempo anschlägt. Die brutale erste Runde setzt mehrere Favoriten sofort unter Druck. Dazu gehören sein Teamkollege Martín Vidaurre, Riley Amos und Cole Punchard, die sich nach einem Vorfall im XCC-Rennen am Samstag alle durch das Feld arbeiten müssen. Doch selbst für Blevins erweist sich das Tempo als zu hoch. Der US-Amerikaner stürzt bei der Ausfahrt aus einer Anliegerkurve und ist der erste von mehreren prominenten Fahrern, deren Hoffnungen durch einen Sturz zunichtegemacht werden.

Sein Sturz bremst das Geschehen an der Spitze jedoch kaum. Fahrer wie Sam Gaze, Luca Martin und Charlie Aldridge von Cannondale Factory Racing treiben das Tempo weiter voran. Aldridge kann sich in der fünften Runde kurzzeitig einen kleinen Vorsprung herausfahren. Die Ausfälle gehen weiter. Luca Schätti stürzt in einem Steingarten, bevor Filippo Colombo kurz nach dem Anschluss an die Spitzengruppe einen Plattfuss erleidet. Aldridge sorgt anschliessend für einen der spektakulärsten Momente des Rennens. In der vorletzten Runde verschätzt sich der amtierende Europameister bei einer Landung, wird über einen Anlieger geschleudert und landet spektakulär im Fangnetz des Publikums. Glücklicherweise landet er zunächst auf den Rädern, bevor er aus dem Netz geschleudert wird. Später sagt er gegenüber TNT Sports, dass er «seinen Glückssternen dankt».

Aldridge steigt schnell wieder aufs Rad, doch der Schaden an seinem Bike beendet seine Siegeschancen. An der Spitze erhöhen Punchard und Martin weiter den Druck, während die Fahrer der Spitzengruppe sich immer wieder gegenseitig testen, aber keine entscheidende Attacke durchbringen.

Erst in der Schlussphase explodiert das Rennen. Mathis Azzaro muss auf einem technischen Plattenabschnitt aus dem Pedal ausklicken, wodurch sich die sechsköpfige Spitzengruppe leicht auseinanderzieht. Vidaurre erkennt seine Chance, lanciert kurz darauf seine Attacke und reisst eine entscheidende Lücke auf. Punchard kann ihn bis ins Ziel nicht mehr einholen. Mit seiner perfekt getimten Attacke sichert sich der Chilene seinen ersten Weltcupsieg der Saison. Punchard wird mit dem ersten UCI-World-Cup-Podestplatz seiner Elitekarriere belohnt. Ebenfalls auf dem Podest steht mit Mathis Guay ein weiterer Fahrer, der ein starkes Wochenende zeigt. «Es fühlt sich so gut an. Ich habe das ganze Jahr darauf gewartet», sagt Vidaurre. «Ich habe wie ein Verrückter gearbeitet, mein Team war die ganze Saison über unglaublich und meine Teamkollegen haben das ganze Jahr gewonnen. Jetzt war endlich ich an der Reihe. Ich habe heute nicht damit gerechnet. Gestern hatte ich wirklich Pech, aber es fühlt sich einfach unglaublich gut an.»

Martin baut seine Position im Kampf um den Gesamttitel weiter aus und könnte vor dem letzten Rennen in Lake Placid zum UCI-XCO-World-Cup-Champion 2026 gekrönt werden, abhängig von den Plänen des abwesenden Adrien Boichis, dem einzigen Fahrer, der ihn mathematisch noch vom Titelgewinn abhalten kann.

Berta vollendet ihr Traumwochenende

Martina Berta ist in Soldier Hollow zweifellos die Fahrerin, die es zu schlagen gilt. Weniger als 24 Stunden nach ihrem Durchbruchssieg im UCI XCC World Cup legt sie mit einem souveränen Solosieg im Frauenrennen des UCI XCO World Cup nach. Die Italienerin übernimmt sofort die Kontrolle über das Rennen und führt ab der ersten Runde gemeinsam mit der Gesamtführenden Jenny Rissveds. Rissveds' frühe Offensive hält jedoch nicht lange an. Zur Rennmitte muss die Schwedin abreissen lassen, wodurch sich eine kleine Spitzengruppe mit Berta, Sina Frei, Gwendalyn Gibson und Alessandra Keller bildet.

Die Lokalmatadorin Haley Batten, die weniger als 20 Meilen von Soldier Hollow entfernt aufgewachsen ist, begeistert das heimische Publikum mit einer beeindruckenden Solofahrt und schliesst zur Spitzengruppe auf. Doch Berta ist nicht bereit, das Rampenlicht zu teilen. In der vierten Runde lanciert sie eine entscheidende Beschleunigung, die die Gruppe sofort auseinanderreisst. Nur Gibson kann das Tempo der Italienerin mitgehen. Gemeinsam setzen sich die beiden Runde für Runde von ihren Verfolgerinnen ab. Berta erhöht an den Anstiegen kontinuierlich den Druck und hilft dem Duo, einen Vorsprung von rund 30 Sekunden auf die Verfolgerinnen herauszufahren.

Gibson greift am letzten Anstieg an und versucht Berta zu überraschen. Augenblicke später kontert Berta mit einer Attacke, die derjenigen ähnelt, mit der sie die Spitzengruppe zuvor gesprengt hat. Sie überquert den Anstieg mit einem kleinen, aber entscheidenden Vorsprung und bringt diesen bis ins Ziel. «Es ist unglaublich, ich kann es nicht glauben», sagt Berta. «Nach gestern wusste ich, dass meine Beine gut sind, aber den Doppelsieg zu schaffen, ist unglaublich. Im Moment sind sehr viele Emotionen da. Ich bin einfach so glücklich.»

Gibson hält den zweiten Platz und kann ihren ersten UCI-XCO-World-Cup-Podestplatz ihrer Karriere feiern. Frei sichert sich den wichtigen dritten Platz, nachdem sie Savilia Blunk im Sprint um den letzten Podestplatz bezwingt.

Weiter hinten macht auch Evie Richards in der Schlussphase gegenüber Rissveds Boden gut. Dennoch bleibt Rissveds im Kampf um den Titel vor dem Finale in Lake Placid klar in Führung. Ihr Vorsprung beträgt 220 Punkte, wobei maximal noch 330 Punkte zu vergeben sind. Frei gibt den Kampf nicht auf: «Meine Einstellung ist, bis zur Ziellinie zu kämpfen», sagt sie. «Es gibt noch ein Rennen, und ich freue mich wirklich darauf.»

Corvi und Krüger siegen bei den U23

Valentina Corvi setzt ihre bemerkenswerte Saison eindrucksvoll fort und feiert bei ihrem ersten Rennen im Regenbogentrikot einen weiteren souveränen Sieg im U23-Frauenrennen des UCI XCO World Cup. Die frisch gekürte UCI-Weltmeisterin überquert die Ziellinie 32 Sekunden vor Rafaelle Carrier und Makena Kellerman, die hart kämpfen, um die Italienerin herauszufordern. Corvi übernimmt früh die Kontrolle über das Rennen. Bereits in den ersten Runden setzt sie sich an die Spitze ab. Zunächst fährt sie alleine vorne weg, bevor Carrier und Kellerman den Anschluss schaffen. Dahinter gelingt es nur Maruša Tereza Šerkezi, Bloeme Kalis und Lisa Kristin Jordø, den Rückstand in Grenzen zu halten, während das Rennen immer weiter auseinanderfällt.

Zwei Runden lang können Carrier und Kellerman das unerbittliche Tempo der UCI-Weltmeisterin mitgehen. Doch Corvi hat noch Reserven. In der vorletzten Runde lanciert die Italienerin eine entscheidende Beschleunigung und baut schnell einen Vorsprung auf, den keine ihrer beiden Konkurrentinnen mehr schliessen kann. Im Kampf um Platz zwei distanziert Carrier in der Schlussphase Kellerman trotz der starken Unterstützung des heimischen Publikums. «Heute ist es mit dem Trikot noch spezieller», sagt Corvi. «Ich wollte ihm Ehre machen. Es gibt mir definitiv Energie. Ich habe mich in den letzten Runden sehr gut gefühlt und einfach versucht, mein Bestes zu geben. Ich habe in dieser Saison sehr hart gearbeitet, wollte grosse Ziele erreichen, und ich denke, das ist mir ganz gut gelungen.»

Das U23-Männerrennen liefert ein weiteres denkwürdiges Kapitel für Deutschland. Paul Schehl bezeichnet das Rennen als «pain cave». Sein sechster Platz reicht jedoch aus, um den Gesamtsieg im U23-UCI-XCO-World-Cup perfekt zu machen, nur 24 Stunden nachdem er bereits den U23-UCI-XCC-World-Cup-Titel gewonnen hat. Für seinen Landsmann Benjamin Krüger gibt es hingegen kein Halten. Krüger lanciert in der zweiten Runde eine verheerende Attacke und setzt sich sofort vom Feld ab. Mit grossem Selbstvertrauen baut er seinen Vorsprung während des gesamten Rennens weiter aus und gewinnt mit 49 Sekunden Vorsprung. Nur Naël Rouffiac kommt bis auf weniger als eine Minute an den Sieger heran.

«Es ist absolut unglaublich, vor diesem Publikum», sagt Krüger. «Ich kann es nicht glauben. Mir fehlen die Worte. Ich habe in der zweiten Runde am langen Anstieg attackiert. Ich denke, alleine auf diesem Kurs zu fahren, ist tatsächlich eine gute Strategie, weil man nicht das gesamte Feld ziehen muss. Ich bin einfach mein eigenes Rennen gefahren und konnte es ins Ziel bringen. Hoffentlich feiern wir jetzt mit gutem Essen.»

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