Hatherly landet in Les Gets Premiere und Doppelsieg
Pieterses deutliche Revanche
Nach dem Startschuss hatten die grossen Namen gemischte Starts. Alessandra Keller (Thömus Maxon) fiel ein Dutzend Plätze zurück, während es Gwen Gibson (Trek Factory Racing - Pirelli) und Rebecca Henderson (Primaflor Mondraker Racing Team) deutlich besser erging. Jenny Rissveds (Team 31 Ibis Cycles Continental) ging als Führende in die eigentliche Runde. Auch Chiara Teocchi (Orbea Factory Team) erwischte einen gewohnt starken Start. Am ersten Anstieg übernahm Henderson kurzzeitig die Führung, bevor Puck Pieterse an der Spitze zu einer Attacke ansetzte, die ihre Einzige war. Nach wenigen Minuten Renndauer hatte Pieterse bereits sechs Sekunden Vorsprung auf Henderson. Dahinter stürzte Gibson aus der Entscheidung.
Während Europameisterin Pieterse ihren Vorsprung stetig ausbaute, hatte sich auch die Short-Track-Siegerin von Freitag, Alessandra Keller wieder in die Top Ten vorgearbeitet. Die Australierin Rebecca Henderson und die Südafrikanerin Candace Lill, die aufgerückt war und sich offensichtlich in einem Höhenflug befand, gingen gemeinsam mit 36 Sekunden Rückstand in die zweite Runde. Evie Richards (Trek Factory Racing - Pirelli) machte Jagd auf die beiden, während Alessandra Keller aufschliessen konnte und nun zum starken Verfolgerquartett zählte.
In der dritten Runde taten sich grosse Lücken zwischen den Verfolgern auf. Lill und Keller waren nun beide alleine unterwegs, während Richards Henderson und Anne Terpstra (Ghost Factory Racing) auf den Fersen hatte. Lill verwaltete den Rückstand zu Pieterse und hielt ihn weitgehend konstant, konnte ihn aber auch nicht verringern. Keller hatte jeweils 30 Sekunden Vorsprung auf die Fahrerinnen vor und hinter ihr.
Trotz ihres grossen Vorsprungs liess Pieterse nicht locker. Anstatt sich zu entspannen, behielt sie ihre aggressive, mit den Ellbogen ausgefahrene Position auf dem Rad bei. Keller ihrerseits kämpfte weiter, da sie wusste, wie leicht man an den Anstiegen Zeit verlieren konnte. Der letzte Drop in die Red Bull Roots and Rolls war das einzige Mal, dass Pieterse in Schwierigkeiten geriet, wenn auch ohne Konsequenzen. Kurze Zeit später holte sich ihren ersten Cross-Country-Weltcup-Sieg der Saison.
Lill, die sich in Val di Sole im Trentino (Italien) über den dritten Platz gefreut hatte, fuhr noch besser. Keller hatte den zweiten Platz noch nicht ganz aufgegeben und versuchte auf den technischen Abschnitten Zeit gutzumachen. Doch es war zu spät aus, um die Lücke vollständig zu schliessen. Candice Lill kam mit einem Rückstand von 2:37 Minuten und glücklich über ihren zweiten Platz ins Ziel, der ihre Bestleistung bedeutet. Keller rollte solide auf Rang drei, vor Jenny Rissveds und Anne Terpstra.
«Ich habe versucht von Anfang an Vollgas zu geben, und zum Glück hat es geklappt», resümierte Pieterse. «Ich wusste, dass es eine Strecke für Kletterer ist, also habe ich versucht, an jedem Anstieg Vollgas zu geben und in der Abfahrt weniger Risiken einzugehen. In der letzten Runde wurde ich ein wenig müde und machte ein paar Fehler, aber zum Glück hatte ich noch genug Zeit. Nach drei Runden habe ich mir Sorgen gemacht, ob ich es zu früh angegangen bin, aber zum Glück habe ich es durchziehen können.»
Das Ergebnis bringt sie auf den zweiten Platz in der Gesamtwertung, vor Haley Batten (Specialized Factory Racing), die sich entschieden hat, die Runde in Les Gets auszulassen. Die Gesamtführende Keller war sehr zufrieden mit dem dritten Platz und sagt: «Ich gehe nun ohne Druck in meine allerersten Olympischen Spiele. Ich werde einfach versuchen, die Spiele zu geniessen.»
Hatherly mit Karrierehoch kurz vor Olympia
Am Start donnerte Cannondale Factory Racing sofort in Formation los, und die Fahrer fuhren in einer Dreierformation den Berg hinauf. Am nicht enden wollenden Whoop-Anstieg sah sich Simon Andreasson an der Spitze des Feldes. Ein guter Start gelang auch Daniele Braidot (CS Carabinier - Cicle Olympia), der die Cannondale-Dominanz durchbrach, während sein Bruder Luca (Santa Cruz Rockshox Pro Team) am zweiten Anstieg in Führung ging. Mathias Flückiger (Thömus Maxon) fuhr derweil auf Platz drei vor.
Hatherly begann die zweite Runde mit neun Sekunden Rückstand auf Braidot, war aber in Begleitung von Flückiger. Die nächsten sechs Fahrer, angeführt von Charlie Aldridge (Cannondale Factory Racing), lagen 15 Sekunden zurück. Gegen Ende der zweiten Runde sah es nach einem nach einem Dreikampf zwischen Braidot, Flückiger und Hatherly aus. Der Schweizer überholte den Südafrikaner, indem er eine technische, aber schnellere Passage zwischen den Bäumen wählte. Und Flückiger forcierte bergab weiter, sodass sich Hatherly sehr anstrengen musste, um am Schweizer dranzubleiben.
Der Unterschied zwischen Hatherly und Flückiger schien kaum da, bis er plötzlich gross wurde. Der Südafrikaner ging vor dem zweiten Anstieg der Runde aus dem Sattel und setzte sich dort ab, wo es am steilsten war. Das reichte aus, um sofort einen Vorsprung von acht Sekunden herauszufahren, der sich im letzten Teil der Runde verdoppelte. Bis weit in die fünfte Runde fuhr Hatherly mit 50 Sekunden Vorsprung auf Flückiger, der seinerseits fast eine Minute Vorsprung auf seine Verfolger hatte.
Im letzten Drittel des Rennens begannen hinten die Angriffe. Ein Angriff von Avondetto überraschte Braidot, aber der konnte sich wieder herankämpfen. Andreassen war mehr daran interessiert, sich zu positionieren, indem er vorne in den Wald hineinfuhr. Das erwies sich sofort als vorteilhaft, denn Gaze musste abspringen und laufen, und hielt damit die anderen auf. Die letzte Runde wurde eingeläutet, und Hatherly wie auch Flückiger fuhren unbesorgt auf ihren Positionen.
Im Rennen um Platz drei schien Andreassen noch etwas im Tank zu haben. Er setzte sich am Anstieg von Avondetto ab, nahm aber Braidot mit. Und während Andreassen und Braidot sich weiter bekämpften, fuhr Hatherly zu seinem ersten Weltcup-Sieg, vor Flückiger und Andreassen. Luca Braidot wurde Vierter vor seinem Landsmann Simone Avondetto.
«Vor dem Rennen habe ich mir das Double ausgemalt, und ich bin so glücklich, dass ich es geschafft habe, vor allem im Hinblick auf die Olympischen Spiele», freut sich Hatherly. «Als ich zuversichtlich mit meiner Strategie war, habe ich einfach losgelegt. Ich war trotzdem überrascht, dass ich so weggefahren konnte. Ich bin aber sehr glücklich, dass ich das Tempo bis ins Ziel konstant gehalten habe.»
Flückiger zeigte sich sehr zufrieden, auch weil er direkt vom Höhentraining angereist war und keine besondere Vorbereitung genoss: «Ich bin mit meinem Rennen zufrieden. Und Alan war heute einfach auf einem anderen Level. Das Podium ist gut für mein Selbstvertrauen, und wir haben noch ein paar Wochen Zeit bis Paris.»
Michal Cerveny / WHOOP UCI Mountain Bike World Series