Heisse Duelle in der Kiesgrube
So heiss wie bei den Europameisterschaften in St. Wendel wird es am Wochenende in Gränichen nicht werden. Das gilt aber nur, was die Temperaturen angeht, denn die werden in Zuschauer- und Fahrer-freundliche Regionen sinken. Auf dem 4,2 Kilometer langen und zuschauerfreundlichen Kurs wird es indes erneut zu einem «hot battle» kommen, wie Fabian Giger sein Duell mit Mountainbike-Legende Julien Absalon genannt hat. Der Franzose musste im deutschen St. Wendel alles in die Waagschale werfen, um den Eidgenossen in der letzten Runde zu distanzieren.
Für den BMC Racing Cup in Gränichen stapelt der erfolgreichste Mountainbiker der Geschichte tief. «Ich werde sicher mein Bestes geben, aber ob es noch mal für einen Sieg reicht? Ich weiss es nicht. Je nachdem wie das Rennen läuft, werde ich Lukas vielleicht zur Titelverteidigung helfen können», sagt Absalon. Im vergangenen Jahr gelang ihm das. Da war er hinter BMC-Teamkollege Lukas Flückiger Zweiter.
Der EM-Zweite Fabian Giger führt in Gränichen die Gegnerschaft des Franzosen an. «Es liegen drei intensive Wochen hinter uns allen. Ich hoffe, die Form reicht noch, um Absalon noch mal auf den Zahn fühlen zu können», freut sich Giger auf das erneute Duell. Vorjahres-Sieger Lukas Flückiger gibt sich nach einem für ihn eher enttäuschenden Frühjahr sehr zurückhaltend. «Ich hoffe, dass es läuft, aber die Chance, dass sich alles um 180 Grad dreht, ist nicht so gross. Auf jeden Fall werde ich alles geben und für mich wäre es super, wenn ich ein positives Gefühl in eine kurze Pause nehmen könnte», sagt der Ochlenberger.
Sein Bruder Mathias Flückiger hat die Europameisterschaft ausgelassen und im Tessin trainiert. Er dürfte etwas frischer am Start stehen, als die Konkurrenten und könnte gleichzeitig den erkrankten Deutschen Moritz Milatz an der Spitze der Gesamtwertung ablösen. Florian Vogel kämpfte in St. Wendel um Bronze, ehe ihm ein Sturz mit Sattelbruch aller Chancen beraubte. Mit der vorhandenen Form kann auch er im Kampf ums Podest mitmischen.
Spitzenkampf auch bei den Frauen
Bei den Damen ist Jolanda Neff in der Rolle der Favoritin. Die Führende im Gesamtweltcup der Elite-Kategorie hat den unglücklichen Ausgang des U23-Rennens an den Europameisterschaften weg gesteckt, nachdem sie im Zweikampf gegen die Französin Pauline Ferrand Prevot mit Pech den Kürzeren zog. Neff will sich nun die Führung im BMC-Racing-Cup zurückholen.
Nur drei Punkte vor ihr liegt Kathrin Stirnemann. Diese hat in Gränichen Heimvorteil und bringt aus einem erfolgreichen Europameisterschafts-Wochenende sehr viel Motivation mit. Gold im Eliminator und Platz sieben im Cross-Country als beste Schweizerin liessen Stirnemann von einem «mega Wochenende» sprechen. «Jetzt freue ich mich auf mein Heimrennen», sagt Stirnemann, die sich nach den Erfolgen in den vergangenen Wochen endlich «ihrem» Publikum präsentieren kann.
Auch für Esther Süss aus Küttigen ist der BMC-Racing-Cup in Gränichen die Chance eine extra Applaus-Dusche von ihren Fans zu bekommen. «Es wird sicher in mega hartes und spannendes Rennen geben und ich hoffe, ein Wörtchen mitreden zu können. Ich freue mich jedenfalls darauf und hoffe möglichst viele Zuschauer am Streckenrand zu hören, die mich anfeuern», schreibt die Weltmeisterschafts-Dritte des vergangenen Jahres auf ihrer Homepage.
Die Schweizerinnen bleiben allerdings nicht unter sich. Die Europameisterschafts-Dritte Maja Wloszczowska geht in dem Rennen der HC-Kategorie ebenfalls auf die Jagd nach Punkten. Die polnische Teamkollegin von Jolanda Neff ist nach gesundheitlichen Problemen im Winter, Woche für Woche besser in Form gekommen. Auch Irina Kalentieva aus Russland sollte man auch auf der Rechung haben, auch wenn sie bei den Europameisterschaften – unter der Hitze leidend – nicht im Vorderfeld landete.
Dann ist da noch Vorjahres-Siegerin Adelheid Morath. Die deutsche Teamkollegin von Kathrin Stirnemann laboriert allerdings noch an einer Verletzung von einem Sturz beim Weltcup in Albstadt. «Der Körper ist gerade am Limit, aber ich habe gute Erinnerungen an Gränichen», sagt Morath, die aber nicht glaubt, dass sie erneut einen Coup landen kann.
Insgesamt stehen elf Medaillen-Gewinner von den Europameisterschaften auf der Meldeliste von Gränichen. Neben den oben genannten, sind das die Zweite im Eliminator Linda Indergand, der U23-Zweite Michiel van der Heijden aus den Niederlanden sowie die drei glorreichen Juniorinnen Alessandra Keller, Nicole Koller und Sina Frei.
Die Rennen werden im Internet-Livestream – www.terreActive.ch/bmcracingcup – und auf einen Grossbild-Schirm im Start-Zielbereich übertragen, kommentiert von Eliminator-Spezialist Sepp Freiburghaus.