Höll und Bruni holen sich die Auftaktsiege im Downhill-Weltcup | Ride MTB

Höll und Bruni holen sich die Auftaktsiege im Downhill-Weltcup

Valentina Höll (YT Mob) und Loïc Bruni haben bei der UCI Mountain Bike World Series in Fort William die Siege eingefahren. Die amtierende UCI-Downhill-Weltmeisterin setzte ihren Siegeszug auf der Strecke in Fort William fort, während Bruni nach zehn Teilnahmen auf dieser kultigen Strecke nun endlich den Sieg errang. Höll siegte vor Nina Hoffmann, Tahnee Seagrave und Camille Balanche, während sich Troy Brosnan und Finn Iles bei den Männern die Ehrenplätze holen.

Die Whoop UCI Mountain Bike World Series 2024 rollte zum ersten Downhill-Weltcup der Saison ins schottische Fort William, und die bei den Fans beliebte Strecke sorgte für adrenalingeladene Action.

Aaron Gwin, Downhill-Botschafter der Whoop UCI Mountain Bike World Series, sagte: «Der Downhill-Weltcup in Fort William hat uns nicht enttäuscht! Die Finals der Damen und Herren Elite haben gezeigt, dass diese Saison auf jeden Fall noch sehr viel Spannung bietet, und die legendäre Strecke hat wieder einmal tolle Rennen geboten.»

Höll mit Rückstand zum Sieg

Die Österreicherin ist auf der Strecke von Fort William in guter Form, denn sie hat auf der Nevis Range zum zweiten Mal in Folge das Regenbogentrikot gewonnen, und nach ihrem Sieg im Halbfinale der Frauen-Elite am Samstag war sie das ganze Wochenende die Frau, die es zu schlagen galt.

Gloria Scarsi (Canyon CLLCTV Pirelli) gab von Anfang an das Tempo vor und legte einen konstanten Lauf hin, der die Italienerin auf einen Podiumsplatz brachte. Es ist der Dritte in ihrer Downhill-Weltcup-Karriere.

Monika Hrastnik (Dorval AM Commencal), Mille Johnset (Canyon CLLCTV Factory Team) und Marine Cabirou (Scott Downhill Factory) konnten allesamt keine Antwort finden, und es war ein rasanter Lauf von Nina Hoffman (Santa Cruz Syndicate), der Scarsi schliesslich aus dem Rennen warf.

Tahnée Seagrave (Canyon CLLCTV FMD) kam der Zeit der Deutschen am nächsten, konnte aber ihr hohes Anfangstempo in der zweiten Streckenhälfte nicht mehr halten – die Britin setzte ihre vielversprechende Form vor den Augen der lautstarken Fans fort und sicherte sich einen Platz auf dem Podium. 

Und dann war da noch Höll. Als letzte Fahrerin am Berg lag sie bei der zweiten Zwischenzeit am Berg eine Sekunde zurück, schaffte es aber in der schnellen, flüssigen unteren Streckenhälfte, den Rückstand aufzuholen und gewann mit 0.5 Sekunden Vorsprung.

Nach dem Rennen sagte Valentina Höll: «Wir haben ein brandneues Bike und brandneue Leute im Team. Es war die Strecke, auf der ich letztes Jahr Weltmeisterin wurde, aber es gab nicht einmal Zeit zum Ausruhen. Es ist eine schwierige Strecke, um die Saison zu beginnen. Ich war noch nie beim ersten Rennen an der Spitze, also bin ich wirklich glücklich.»

«Bis auf einen Fehler habe ich alles richtig gemacht, aber als Vali in diesem Sektor keine Zeit gewann, dachte ich, dass es eng wird und dass sie mich auf der Autobahn einholen würde. Aber so ist der Rennsport und es war sehr eng. Die Konkurrenz ist wahnsinnig», resümiert Nina Hoffmann.

Die drittplatzierte Tahnée Seagrave sagte: «Ich bin so glücklich. Ich habe in der Nebensaison wirklich hart gearbeitet und Vertrauen aufgebaut. Es ist wahrscheinlich vier oder fünf Jahre her, dass ich das Gefühl hatte, auf Podiumskurs zu sein, also ist es ziemlich gut, da oben zu sein.»

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Bruni bricht den Bann am Fort

Loïc Bruni hat sechs Abfahrtsweltmeisterschaften und drei Downhill-Weltcup-Gesamtsiege auf dem Konto, aber in seinen neun bisherigen Rennen in Schottland konnte der Franzose noch nie in Fort William gewinnen.

«Superbruni» befand sich beim Saisonauftakt 2024 jedoch auf einem anderen Planeten und lag nach dem ersten Zwischenzeit eine Sekunde vor dem bis dahin führenden Zeit von Dakotah Norton (Mondraker Factory Racing), bevor er seinen Vorsprung auf der Abfahrt weiter ausbaute.

Der schnellste Qualifikant vom Samstag, Troy Brosnan (Canyon CLLCTV Factory Team), kam Bruni am nächsten, doch der Australier und Weltcup-Sieger von 2014 in Fort William kam nur bis auf 1.8 Sekunden an ihn heran und belegte den zweiten Platz. Brunis Teamkollege Finn Iles (Specialized Factory Gravity) sorgte mit seinem dritten Platz für ein erfolgreiches Gesamtwochenende für Specialized Factory Gravity, während Dakotah Norton und Luca Shaw (Canyon CLLCTV Factory Team) als Vierter bzw. Fünfter das Podium komplettierten.

Greg Williamson (Madison Saracen Factory Team) war der bestplatzierte britische Fahrer auf Platz sieben, während Fan-Favorit Reece Wilson (Trek Factory Racing Gravity) auf Platz 16 landete – eine beeindruckende Rückkehr nach zwei verletzungsbedingten Ausfällen in der Saison.

Nach seinem Sieg sagte Bruni: «Ich war hier noch nie besonders stark. Ich habe in den letzten Jahren viel gekämpft, aber ich wusste, dass ich es früher oder später schaffen kann. An diesem Wochenende hatte ich ein wenig mit der Nässe zu kämpfen, aber heute hielten sich die Wolken zurück, so dass es nicht regnete, und ich dachte, das wäre die Gelegenheit. Ich fühle mich stark, das Bike ist gut, alles war perfekt. Ich habe überall gepusht; unten war ich nicht frisch, aber ich habe alles gegeben. Das ist ein grosser Erfolg für mich und ich bin überglücklich.»

«Vor zehn Jahren habe ich hier gewonnen. Nach einer sehr durchwachsenen Saison im letzten Jahr wollte ich wieder stark sein. Der zweite Platz heute fühlt sich für mich wie ein Sieg an. Ich fühle mich wohler im Kopf und das Bike funktioniert wirklich gut», freut sich Troy Brosnan über seine Rückkehr auf das Podest.

Der drittplatzierte Finn Iles: «Ich wollte am Start ein bisschen zu viel aber ich denke, ich bin danach ziemlich clever gefahren, weil ich wusste, dass ich zu sehr attackiert habe und das wahrscheinlich zu einem Sturz führen würde, also habe ich es ein bisschen zurückgenommen, mich beruhigt und bin den unteren Teil wirklich schnell und ruhig gefahren. Das ist ein gutes Zeichen, denn wenn ich mit der richtigen Einstellung in das nächste Rennen gehe, weiss ich, dass ich schneller fahren kann und ich hoffentlich bald auf das oberste Treppchen steigen kann.»

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Wilson zeigt, die Zukunft ist schottisch

Bei den Juniorinnen gab es für die schottischen Fans im Finale etwas zu jubeln: Die einheimische Fahrerin Heather Wilson (Muc-Off Young Guns) holte sich den Sieg in ihrem allerersten UCI Junioren-Weltcuprennen. Die 17-Jährige nutzte ihre Erfahrung auf der Strecke in Fort William, um die einzige Zeit unter fünf Minuten zu fahren. Sacha Earnest (Trek Factory Racing Gravity) und Eliana Hulsebosch (Union - Forged by Steel City Media) belegten mit mehr als 3.5 Sekunden Rückstand die Plätze zwei und drei. Die UCI-Weltmeisterin von 2023, Erice Van Leuven (Commencal Les Orres), kam als Letzte den Berg hinunter und sah schon so aus, als könnte sie Wilson noch von der Spitze verdrängen, bis sie im letzten Sektor einen Platten am Hinterrad hatte und sich mit dem fünften Platz zufrieden geben musste.

Heather Wilson sagte: «Es fühlt sich surreal an. Ich habe nicht das Gefühl, dass ich gewonnen habe, bin aber so froh, dass es geschafft habe und die Ziellinie in einem Stück überquert habe. Ich habe keine Worte, um zu beschreiben, wie ich mich jetzt fühle. Das Wetter war eigentlich perfekt, denn die Strecke hatte noch etwas Grip, sie war nicht zu rutschig.»

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Vermette kehrt mit Sieg von seiner Verletzung zurück

Bei den Junioren liess Asa Vermette (Framework Racing) den Rest des Feldes mit einer stürmischen Zeit von 4:10.55 Minuten hinter sich. Der Amerikaner, der sich Ende März das Becken gebrochen hatte, liess sich in Schottland nicht beirren und legte in drei von vier Sektoren die schnellsten Zeiten hin. Luke Wayman (The Gravity Cartel - Rogue Racing) reichte es für den zweiten Platz, während der lokale Aufsteiger und schnellste Qualifikant Daniel Parfitt (BNC Racing) den schottischen Fans mit dem dritten Platz einen weiteren Grund zum Jubeln gab.

«Ich habe mir meinen Lauf vorgestellt, und es war genau so, wie ich es mir vorgestellt habe. Ich hätte es nicht besser machen können – ich zittere geradezu. Vor zwei Wochen sass ich noch auf der Couch und schaute mir so viele GoPro-Videos wie möglich von der Strecke an, die ich fahren wollte. Ich wusste nicht einmal, ob ich es zu diesem Rennen schaffen würde», freut sich Asa Vermette über seinen Sieg.

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WHOOP UCI Mountain Bike World Series