Die WHOOP UCI Mountain Bike World Series feierte ihr polnisches Debüt mit dem Eröffnungsrennen des UCI World Cups in Bielsko-Biała an diesem Wochenende. Den Auftakt machte das Enduro-Rennen in den Beskiden, bei dem die Athleten fünf technische, kurvenreiche Etappen mit 36.5 km Streckenlänge und 2074 Höhenmetern zu bewältigen hatten. Im Gegensatz zum Rennen in der Finale Outdoor Region am vergangenen Wochenende war es für die meisten Fahrer eine neue Erfahrung, denn sie mussten sich schnell an die ständig wechselnde Strecke anpassen und schnell lernen.

Etappe 1: Kamieniołom

Den Auftakt bildete Kamieniołom, eine 2 km lange Bikepark-Etappe mit einem schwarzen und zwei roten Trails und einer 275 m langen Passage auf technischem, felsigen Untergrund. Das einheimische Publikum war in voller Stärke anwesend und erlebte die Profis zum ersten Mal auf ihren heimischen Trails.

Bei den Frauen ergriff Ella Conolly von Cannondale als Erste die Initiative. Mit einer Zeit von 4:42 Minuten setzte sich die Britin früh an die Spitze des Feldes. Es hätte auch ganz anders kommen können, wenn Isabeau Courdurier (Lapierre Zipp Collective) nicht gestürzt wäre. Die amtierende Gesamtsiegerin konnte sich jedoch wieder fangen und ihren Rückstand auf nur 2,8 Sekunden begrenzen. Die Gewinnerin des UCI Enduro World Cups der letzten Woche, Harriet Harnden (Trek Factory Racing Gravity), zeigte, dass ihr Ergebnis im Finale kein Zufall war und wurde mit 4,2 Sekunden Rückstand auf Conolly Dritte.

Nur eine Sekunde trennte die vier Erstplatzierten bei den Männern, wobei Richie Rude (Yeti/Fox Factory Race Team), der nach seinem Sieg am vergangenen Wochenende in guter Form ist, die Nase vorn hatte. Jack Moir (YT Mob) lag nur 0,134 Sekunden hinter dem Amerikaner - der Australier hat sich nach seiner Verletzung, die ihn im Finale ausser Gefecht gesetzt hatte, vollständig erholt. Der grösste Jubel auf der Etappe ging jedoch an Slawomir Lukasik (Yeti/Fox Factory Race Team), der vom heimischen Publikum angefeuert wurde, um seinen fünften Platz vom letzten Mal zu verbessern.

Zu den frühen Stürzen auf der ersten Etappe gehörten Dimitri Tordo (Commencal Enduro Project), der angeschlagen und geprellt auf Platz 42 zurückblieb, und Martin Maes (Orbea Fox Factory), der aufgeben musste, nachdem er einen Reifenschaden, den er am Ende der Etappe erlitten hatte, nicht beheben konnte.

Etappe 2: Dziabar

Zur Halbzeit des Rennens setzten die ersten Regentropfen ein, die im weiteren Verlauf des Rennens eine entscheidende Rolle spielen sollten. Als die Fahrer die zweite und längste Etappe des Tages erreichten, eine 3,7 km lange Strecke mit 524 Höhenmetern, regnete es in Strömen, und Noga Korem, Harnden, Courdurier und Morganne Charre (Pivot Factory Racing) stürzten allesamt. Es ging um Schadensbegrenzung, und Chloe Taylor gelang dies am besten. Eine Zeit von 7:41 reichte, um sie vom achten auf den ersten Platz zu bringen. Estelle Charles (Specialized Enduro Team) beendete die Etappe als Zweite mit mehr als 12 Sekunden Rückstand auf die Britin, während Courdurier ihre meisterliche Ausdauer unter Beweis stellte und den dritten Platz rettete.

Die tückischen Bedingungen setzten sich auch auf der Etappe der Männer fort, aber das Rennen blieb genauso eng. Charles Murray (Specialized Enduro Team) gewann die Etappe und überholte Richie Rude, der auf der ersten Etappe einen Vorsprung von 0,4 Sekunden auf den Amerikaner hatte.

Etappe 3: Debowiec

Die Stürze setzten sich fort, als die Fahrer nach Debowiec einrollten, einer 2,5 km langen Etappe mit 336 Höhenmetern, und die frühe Führende Conolly, Christian Textor (YT Mob) und Jack Menzies (Canyon CLLCTV Factory Enduro Team) mussten allesamt Stürze hinnehmen, als der anhaltende Regen das Terrain unter den Reifen verschob.

Harnden blieb dran und holte sich ihren ersten Etappensieg des Tages, doch es reichte nur, um die UCI-Weltcupsiegerin von letzter Woche auf den zweiten Platz zu bringen. Courdurier setzte sich an die Spitze des Feldes und war insgesamt drei Hundertstelsekunden schneller, während Taylor sich auf dem dritten Platz wiederfand, mit 0,94 Sekunden Rückstand.

Nach einer enttäuschenden zweiten Etappe (auf der er die achtschnellste Zeit fuhr) nutzte Lukasik auf der dritten Etappe seine Ortskenntnis und fuhr die schnellste Zeit (4:50), um Moir und Jesse Melamed (Canyon CLLCTV Factory Enduro Team) auf den dritten Platz zu verdrängen. Vor ihm lagen Rude und Murray, aber der polnische Fahrer wirkte in den chaotischen Bedingungen ruhig und konzentriert.

Etappe 4: Cygan

Obwohl die lange Verbindungsetappe deutlich kürzer war als das gesamte Rennen am vergangenen Wochenende, bot sie den Fahrern die Möglichkeit, sich zwischen Debowiec und Cygan neu zu orientieren und Bilanz zu ziehen. Am Start müssen sie jedoch gut eingestellt sein. Die flüssige, kurvenreiche 2,5 km lange Etappe, die mit Wurzeln und anderen natürlichen Hindernissen gespickt war, würde nach dem Regen noch schwieriger werden und von der Wahl der Linie abhängen.

Harnden zeigte, dass sie mit diesen Bedingungen gut zurechtkommt, und holte sich ihren zweiten Etappensieg in Folge, so dass sie mit einem Vorsprung von 2,2 Sekunden auf Courdurier in die letzte Etappe ging. Die Französin war die einzige Elitefahrerin, die auf der Etappe eine besonders hohe Linie wählte, aber es reichte nicht, um die 23-jährige Britin zu überholen. Taylor hielt sich mit 3,6 Sekunden Rückstand auf dem dritten Platz, während das Trio einen grossen Abstand zum Rest des Feldes aufbaute.

Bei den Männern war es die gleiche Geschichte: Lukasik gewann zum zweiten Mal in Folge eine Etappe, aber es war Murray, der immer noch in Führung lag. Der Neuseeländer rettete sich mit einer starken Leistung vor einem Wasserschaden und beendete die Etappe mit einem Vorsprung von 2,7 Sekunden.

Etappe 5: DH+

Als ob die Spannung nicht schon gross genug wäre, bedeutete eine rote Flagge, dass die Fahrer warten mussten, bevor sie mit der letzten Etappe, DH+, beginnen konnten, einer steilen, steinigen und ruppigen Strecke mit 283 Höhenmetern auf nur 1,8 km. Im Gegensatz zur letzten Woche, als Harnden genug Vorsprung hatte, um es auf der letzten Etappe ruhig angehen zu lassen, wurden in Bielsko-Biała die Handschuhe ausgezogen, und die Fahrer schlugen die Vorsicht in den Wind. Es war Courdurier, die den Sieg davontrug. Die erfahrene Fahrerin zeigte, warum sie vier der sieben UCI Enduro World Cups der letzten Saison gewonnen und ihren zweiten Platz vom Finale verbessert hatte. Für Harnden, die auf der Etappe mehr als zwei Sekunden auf Courdurier verlor und mit nur 0,236 Sekunden Rückstand ins Ziel kam, reichte es nicht für einen Doppelsieg, während Taylor Dritter, Charles Vierter und Conolly Fünfter wurden.

Nach dem Rennen sagte Isabeau Courdurier: «Es ist ziemlich verrückt, denn es ist die Wiedergutmachung für heute Morgen, wo ich so sehr zu kämpfen hatte und nicht so fahren konnte, wie ich wollte. Es war eine echte Überraschung, denn ich habe nicht auf die Zeit geschaut und dachte, ich sei schon ziemlich weit weg. Am Ende ist es so eng, dass es im Grunde so ist, als würde man das Rennen an genau der gleichen Stelle beenden, nachdem man durch so viele rutschige Wurzeln, technische Passagen und flache Abschnitte gefahren ist. Ich habe keine Ahnung, wie wir das geschafft haben. Ich bin super glücklich darüber.»

Bei den Männern ging es noch enger zu, und es brach das Herz von Slawomir, der seine dritte Etappe in Folge gewann, aber seinen ersten Sieg im UCI Enduro World Cup um 0,095 Sekunden verpasste. Murray war der Mann, der die Herzen der Einheimischen brach. Er behielt seine Position, die er seit der zweiten Etappe innehatte, und reichte mit seinem vierten Platz auf der letzten Etappe gerade aus, um seinen ersten UCI Enduro World Cup zu gewinnen. Der letztjährige Gesamtsieger Rude fuhr auf der Etappe die zweitschnellste Zeit und wurde Gesamtdritter, während Moir (4.) und Melamed (5.) das Podium komplettierten.

Nach dem Rennen sagte Charles Murray: «Das Wichtigste war, die Maschine am Laufen zu halten. Ich musste in die Pedale treten, wo ich konnte, aber auch clever sein, denn es gab so viele rutschige Wurzeln da draussen. Letzte Woche war ich etwas überrascht, weil man zu Beginn der Saison nie weiss, wie es um die eigene Form bestellt ist, und dann den Sieg zu erringen, ist zu schön, um wahr zu sein.»

Resultate Frauen

Resultate Männer

ucimtbworldseries.com