Swiss Epic: Weltklasse-Fahrer zur Premiere
Die ersten Teilnehmer starten morgen Montag um 11.00 Uhr in den Prolog der ersten Swiss-Epic-Austragung. Obwohl dieser ein Einfahren für die kommenden, harten Etappen ist, ist der Prolog wahrlich kein Zuckerschlecken. Ein langer knackiger Aufstieg von über 800 Höhenmetern strapaziert schon mal die Beinmuskulatur. Danach folgt eine flowige und danach technisch anspruchsvolle Abfahrt, die auch den Profis einiges abverlangen wird – ein Vorgeschmack, was noch alles auf den 400 Kilometer und 15'000 Höhenmeter kommen mag.
Der Name ist Programm, so verspricht die Veranstaltung ein episches Trail-Erlebnis zu werden. Ein Erlebnis, dass sich auch die Weltbesten Marathon- und Cross-Country-Fahrer nicht entgehen lassen. Als grosse Favoriten gelten Christoph Sauser mit seinem tschechischen Teampartner Jaroslav Kulhavy, Urs Huber und Karl Platt, oder der Österreicher Alban Lakata und Kristian Hynek aus Tschechien. Aber auch aus dem Cross-Country-Lager gibt es einige Spitzenkandidaten. Allen voran Nino Schurter und Florian Vogel. Die beiden sind für den einen oder anderen Etappensieg gut. Für das Gesamtklassement gefährlicher, sind da jedoch Ralph Näf und Lukas Flückiger sowie Mathias Flückiger, der mit Marathon-Granate Lukas Buchli an den Start geht.
Bei den Frauen haben vor allem die Dänin Annika Langvad und Ariane Kleinhans die besten Karten. Die Marathon-Weltmeisterin hat zusammen mit der Schweizerin Kleinhans im Frühjahr 2014 bereits das Cape Epic in Südafrika gewonnen. Als stärkste Konkurrentinnen sind Esther Süss und die fliegende Holländerin Hielke Elferink einzuordnen.
Auch in der Mixed-Kategorie sind einige bekannte Namen zu finden. Hier gilt das Rennfahrerpaar Mary McConneloug und Michael Broderick aus den USA, als favorisiert. McConneloug zählte einige Jahre lang zu den weltbesten Cross-Country-Fahrerinnen und auch ihr Partner Michael Broderick war im Weltcup oft unter den besten 50 zu finden. Trotz Weltcup-Erfahrung sind die beiden aber nicht die alleinigen Favoriten. Nationalpark-Marathon-Siegerin Milena Landtwing ist zusammen mit dem nimmermüden Bärti Bucher nicht ausser Acht zu lassen. Genaugenommen ist die Paarung Landtwing/Bucher auf der Langstrecke erfahrener als das Mixed-Team aus den USA.
Flow-Epic mit bekannten Namen
In der Enduro-Orientierten Version des Swiss Epic gehen insgesamt 47 Zweierteams an den Start. Dabei stechen in der Mixed-Kategorie die Namen Katja Rupf und René Wildhaber heraus. Das Paar aus dem Sarganserland geht das erste Mal zusammen an den Start einer solchen Veranstaltung. Dies machen die beiden aber nicht nur zur eigenen Freude. Mit ihrer Teilnahme sammeln Rupf und Wildhaber Geld für das «World Bicycle Relief» – einer wohltätigen Organisation, welche das Fahrrad als Entwicklungshilfe-Faktor weltweit einsetzt.
Ebenfalls beim Flow Epic am Start ist Nathalie Schneitter. Die Cross-Country-Spezialistin fährt zusammen mit der ehemaligen, deutschen Radquerfahrerin Alexa Hühni.
Ride berichtet täglich von den Geschehnissen am Swiss Epic und bringt zusätzlich einen Erlebnisbericht des Ride-Swiss-Epic-Teams mit Philipp Zenklusen und Balz Weber.