Transalp-Leader setzen sich bergab durch
Die Entscheidung im Kampf um den Tagessieg, auf der 100-Kilometer langen Königsetappe, fällt im letzten, 1'000-Höhenmeter-Anstieg von Trasch hinauf zur Marzonalm sowie der abschliessenden Abfahrt. Neben den über 3'300 Höhenmetern zehrt auch das wechselhafte Wetter an den Kräften der Teilnehmer. Nach dem Start im Regen von Nauders halten die Spitzen-Teams das Tempo zu Beginn hoch, wodurch sich das Feld schnell auseinanderzieht. Das bekommen auch die beiden Schweizer Lukas Buchli und Konny Looser zu spüren. Beide beklagen schlechte Beine und müssen bereits im ersten grossen Anstieg reissen lassen.
Nach den ersten 1'500 Höhenmetern, bei der Bruggeralm, setzt sich eine fünf Team grosse Ausreissergruppe ab. Diese arbeitet zunächst gut zusammen. Die mehr und mehr schwüler werdenden Witterungsverhältnisse im Vinschgau macht den Fahrern jedoch zu schaffen. Am Fusse des letzten Berges, in Tarsch, forciert das Duo Kaufmann/Käss das Tempo. Nur der Österreicher Alban Lakata und der Tscheche Kristian Hynek können den Deutschen noch folgen. Im letzten Downhill präsentieren sich Kaufmann und Käss engagierter und stürmen mit knappem Vorsprung als Erste ins Ziel und bauen damit ihre Gesamtführung auf knapp zwei Minuten aus.
Karl Platt (GER) und Urs Huber (SUI) kommen wieder besser in den Tritt und sichern sich den dritten Platz mit 1:19 Minuten Rückstand. Die beiden Gewinner der Auftaktetappe verkürzten damit ihren Rückstand auf die Gesamtdritten Hannes Genze und Daniel Geismayr. Weiter zurück fällt das Duo Buchli/Looser. Fast das ganze Rennen alleine unterwegs, beenden die beiden die Etappe als Sechste. «Die wunderbaren Trails und die fantastischen Aussichten auf die Vintschgauer Apfelplantagen konnten wir kaum geniessen. Die Etappe war ein einziger Kampf», reüssiert Buchli und fügt an: «Konny und ich sind aber überzeugt, dass wir unser Potential auf einer der verbleibenden Etappen abrufen können.»
Hug und Fässler zum Zweiten
Mit einer Siegerzeit von sechs Stunden bringen Cornelia Hug und Andrea Fässler ihren zweiten Etappenerfolg unter Dach und Fach. Die Schweizerinnen bauen damit die Führung auf die Gesamtzweiten Österreicherinnen, Silke Schrattenecker und Barbara Mayer, weiter aus. Diese verlieren auf der Etappe fast zwölf Minuten auf die Siegerinnen. Rang drei geht an das Schweizer Team mit Stéphanie Gutknecht und Barbara Liardet. Die zweite Etappe mussten die beiden unterkühlt abbrechen und bekamen deswegen die maximale Strafzeit aufgebrummt. Wieder erholt, machen sich Gutknecht und Liardet auf die Aufholjagd, liegen im Gesamtklassement jedoch zu weit zurück um vorne noch etwas ausrichten zu können.
Die vierte Etappe von Naturns nach Sarntal ist zahlentechnisch weniger anspruchsvoll. Effektiv müssen die Teilnehmer auf der 73 Kilometer langen Etappe mehr Höhenmeter pro Kilometer als am Vortag absolvieren. Los geht es mit einigen kleinen Anstiegen. Doch bereits nach der Verpflegungszone in Burgstall windet sich der rund 35 Kilometer lange Hauptanstieg, fast 1'800 Höhenmeter zum höchsten Punkt der Etappe auf über 2'000 Meter über Meer. In der anschliessenden Abfahrt nach Sarntal bekommen die Teilnehmer feinste Trails als Nachtisch seviert.