Entwickelt wurde das erste synthetische Fleece Anfang der 1980er-Jahre von Polartec, einer Marke von Milliken & Company. Ziel war es damals, eine leichtere und funktionalere Alternative zu schwerer Wolle zu schaffen. Das Ergebnis setzte sich schnell durch: Fleece wurde zum Standard für leichte Wärme, hohe Atmungsaktivität und schnelltrocknenden Komfort. 

Im Laufe der Jahre entstanden zahlreiche ikonische Produkte auf Basis des Materials. Dazu zählt etwa der Faserpelzpulli von Patagonia, der wesentlich zur Popularität von Fleece beitrug. Ein wichtiger Entwicklungsschritt folgte bereits 1993 mit dem ersten Fleece aus recycelten Plastikflaschen. 

Heute arbeitet Polartec weiter an Materialien mit längerer Lebensdauer, reduzierter Faserabgabe und geringerer Umweltbelastung. Zum 45-jährigen Jubiläum veranstaltete das Unternehmen gemeinsam mit der chinesischen Outdoor-Marke Pelliot ein Event in Mailand und öffnete dort sein Studio sowie sein Archiv für Partner und Branchenvertreter. Gleichzeitig rücken für die Marke neue Wachstumsmärkte – insbesondere in Asien – stärker in den Fokus.